这一夜，二门上专管传事的云板响了四声，通传道：“东府蓉大奶奶没了！”
凤姐梦中惊醒，想到素日交情便落下泪来。
一时女眷们都起了，聚在老太太处听吩咐。
悟空怕黛玉受惊，只压着人不许出门，“自有老太太太太她们呢，你去了还劳我忧心，倒不如不去。”
黛玉叹口气，“我哪就这样柔弱了呢？姊妹们都去，偏我不去，岂不显得我没有规矩？”
两人相持不下，鸳鸯却匆匆来了。
“我就知道宝玉在这里，正好省了一趟跑腿。”她擦擦脸上汗渍，喘匀了一口气，把贾母的吩咐带到：“老太太说了，‘两个玉儿身子弱，夜里风大，若是有心，明早再去亦不迟’。”
实则贾母怕才咽气的人不干净，让他们两个沾了脏东西。
黛玉听了，看悟空面露得意，便有些好笑。她应下不去，又嘱咐鸳鸯好好照看老太太，命雪雁把人送出去，才一抽帕子盖在脸上：“既不去了，你回去接着睡吧。”
“夜里走了困，我却是睡不着了。”悟空不放心神瑛，只在一旁坐下，“不若给妹妹守个夜。”
紫鹃摇头劝他，“教旁人知道也不好。不如回去囫囵睡了，明早也精神些，好和姑娘一道去东府拜祭。”
悟空见黛玉盖着帕子不理他，只好怏怏回去。
袭人坐在院门上正往黛玉院子瞧，见了他出来才松口气。
紫鹃在外间床上睡不着，听着姑娘在里头翻来覆去，便披衣起来去瞧她。
黛玉双颊绯红，正想着心事，见紫鹃过来，便有些羞臊：“怎么不睡下，明日还得跟着我出门呢。”
紫鹃笑道：“姑娘睡不着，我怎好睡下。”
烛光映在罩子上，衬得姑娘越发灵秀脱俗，紫鹃抬手为她把乱发别在耳后，悄声道：“宝二爷也是担心姑娘，才闯了来，并不是存心轻薄。”
黛玉涨红了脸，“我晓得的，也并不曾恼他。”
“那姑娘这是怎么了？”紫鹃只是笑，“姑娘再有什么烦闷，想着老太太和宝玉，也当消散了。”
黛玉怔怔出了片刻神，又把那帕子遮在脸上，“这就睡了，都歇下吧。”
紫鹃给她掖好被角，回到外间躺下，屏息听了听，见姑娘不再辗转反侧，这才放心睡下。
第二日一早，黛玉刚穿戴好，悟空便到了她门前。
“宝二爷怎么还拎着东西来。”雪雁把人迎进来，还顺口取笑一句。
悟空快步进了房门，把东西放在桌上，对黛玉道：“这是炖了一夜的汤，你快喝一碗，我们好去东府里。”
这恐怕是他昨夜一回去就吩咐炖下了。
黛玉想到此处，只觉脸上烧得慌，也不与他说话，见紫鹃取了碗来，便闷头把那汤喝了半碗。
紫鹃在那汤盅里瞧一瞧，仿佛是只鸡，又比鸡略小，一想飞琼儿多日不见，便问：“二爷这炖的鸽子汤？”
黛玉心下一紧，偏头盯着悟空。
悟空原还想逗她们，又怕黛玉恼了，忙道：“这鸽子肥是肥些，倒不是你们那只。”
那只已成了精，只差化形，黛玉吃了没什么益处，还要徒添罪业，他才不干这种蠢事。
黛玉虽放了心，却也再喝不下，放了碗便站起身，对他道：“咱们去吧。”
悟空略觉懊恼，只好拉着人出门，半路还与她解释道：“飞琼儿找伴去了，并不是逃了出去。”
之前黛玉怜惜飞琼儿奔波劳苦，又乖巧通人性，加之它如今越发臃肿肥胖，那笼子稍嫌拥挤，这才将它放出来，由它自己在树间栖着。
飞琼儿果然并不乱跑，但凡有人唤它吃鸟食，就从树上飞下来。雪雁她们渐渐放了心，也就不常看着，谁知有一日再喊它，却是不见了。
黛玉见过飞琼儿在檐上和别的鸟打架，神勇的不得了，倒不担心它被欺负。只怕是有人捉住了它，或卖了酒楼里，或自家炖了。
听悟空说得煞有其事，她略放宽了心，与他说起旁的事。
先在贾母处请安集合，众人这才一齐往宁国府去。到了那府门前，悟空见人来人往很是闹腾，怕黛玉受了冲撞，把人揽着护在臂下，直送到后院里才罢。
“我到前头去看一眼，顷刻就回来。”那头贾政正催他，悟空在黛玉身上留了神通，这才匆匆去了。
黛玉便垂着眼帘坐在贾母身旁，捏着帕子也不说话，只一双耳朵轻点霞色。
前头闹哄哄一片，一时又是贾珍哭得不能自已，一时又是各处棺木看不上，一时又碰死个秦氏的丫鬟，一时又认了个小丫头作秦氏的未嫁女……尤氏犯了胃痛躺在床上，也没个人总理杂事。
那薛蟠向来与贾珍父子交好，亲自送了一块好樯木，解了棺板之忧；贾珍又给儿子捐了个五品龙禁尉，自觉写在灵幡上好看一些。
悟空不耐烦瞧他上窜下跳，到大门口帮着迎迎来奔丧的各府亲眷，再悄无声息地又溜回后头。
一时外头唱道：“忠靖侯夫人到！”王夫人邢夫人便忙着来迎。
贾母坐在堂上，侯夫人见了便是一番请安寒暄。贾母出身史侯府，这侯夫人便是她侄儿媳妇。
黛玉瞧见侯夫人身旁跟着个俊俏姑娘，正要问悟空，却见贾母招手唤自己，只得轻移莲步，上前盈盈拜见。
“这模样倒跟敏妹妹一个模子刻出来似的。”忠靖侯夫人轻擦眼泪，拉着黛玉的手细看。
贾母叹一声，不欲再提伤心事，只与黛玉道：“前儿不是还问起史大妹妹，这就是了。”
黛玉忙和史湘云见了礼，长辈们叙话，将她们打发到三春一处坐着。
那头贾珍托了凤姐暂理宁国府一月，贾母与各家亲眷略说了话，便先带着小辈们回府，留邢王二位太太支应。
晚间贾赦贾政回来，与贾母说起今日去东府奔丧的各家。贾母原还闭着眼睛，听到锦乡侯、川宁侯、寿山侯时，便皱起了眉头。
贾赦还没报完，接着又说：“除了这些家，今日还见着了北静王亲临。”
史太君蓦得睁开眼来。
“不想北静王也亲来了，见了我等，还问起宝玉何在。”贾政捻须叹气，“王爷听说宝玉回了府里，执意不教惊扰，竟缘悭一面。”
贾母听了不语，半晌才挥手让他们退下。
鸳鸯帮着她换了衣裳，正细细梳头，突听她问：“宫里多久没来人了？”
“近一月仿佛都没来。”
自大姑娘进了宫，每旬都有宫里的太监来讹钱。二太太怕惹恼了他们，给大姑娘使绊子，一概都让琏二奶奶给了。
贾母听着就有些忧心，喃喃道：“她原是托着北静王府进的宫，靠着宫里甄太妃在上皇那处露了脸……”
这个“她”自然是荣国府大姑娘元春。鸳鸯噤声站在一旁，见老太太闭着眼睛思索，又继续给她梳起头发。
等伺候着老太君睡下，鸳鸯去院中透气，听到耳房里小丫鬟们说闲话。
但听她说道，某姓村户里有个老财主，因不耐烦各处租子、佃户的琐事，早早把家业丢给了大儿子，自己一味享乐。
哪知有日要取钱买个美妾受用，儿子竟不肯给他。老子自言这家业是自己传下的，儿子不孝便收回来传给小儿子。两人吵嚷起来，打个头破血流，搅扰得家里奴仆也生了二心，各奉一主打起擂台，闹得家无宁日。
鸳鸯听了便是一阵恍惚。
权势钱财动人心。寻常庄户人家，父子尚且为了几两银子厮打斗狠，若是换了……
她猛然一惊，只觉背脊寒凉。
宫里被忧心的元春，却才从浴桶中起身，张着手臂等抱琴来擦水珠。
“好元儿。”腰肢环上一双手臂，那人在她耳边低语：“我怎从前未识得你的好处，让你白白受了这许多委屈。”
元春垂垂眼帘，转身绽开一个笑脸，“得陛下怜惜，元儿哪还有什么委屈。”
天子把人揽入怀中，迷恋地嗅一口发香，才略有些苦恼地道：“你堂伯家死了个嫡长孙媳，许多公勋人家都去拜祭了……”
元春心下一惊，忙俯身要往地上跪。
她方款款弯下腰，天子已将人搂住，“好元儿，咱们私下说话，你再不要如此了。”
元春便依在他怀中，一把嗓子柔媚如莺啼鹂啭：“陛下，宁府的敬大伯一心求道，早已不管红尘俗事，珍大哥哥又只会荒唐玩乐……想来那些贵人都是看着两位祖父情分，略充个薄面罢了。”
“他们哪算什么贵人？”
天子满目柔情蜜意，望着元春便只当是天上仙娥，听她娇滴滴自辩，半边身子都酥了。
元春黯然道：“奴在宫里做惯了女史，看谁都是贵人……”
天子听了便觉揪心，握着她一双布满茧子的素手，保证道：“往后有朕在，再没有人能驱使你！”
“陛下！”元春哀哀唤他一声，扑在他衣襟里做哭泣状。
“好元儿，是朕对不住你。”他想起每次去皇后宫里，元春在屏风外听动静，便觉痛心愧悔。
“朕从前只当你是上皇的探子，这才远着你。往后我们再不相疑，可好？”