林如海正应付着蜂拥来贺喜的同年。
他是极清贵的家世，自己又是正经考中的探花，宦海沉浮半生，对外总是谦和温文，相交过的人倒少有不喜他的。
“林公可是累了？我等叨扰多时……”
林如海疏朗一笑，拱手道：“诸公盛意，何敢言累。厨下有扬州带来的厨子，不若尝尝淮扬菜？”
田远志挺身帮着他应承，留林如海暂避歇息。
而今区区一个礼部尚书就有这烈火烹油之势，往后还不知如何。
摇头笑一阵，林如海又招手唤来方婆子，“姑娘那里护卫好门户，不要让人惊扰了她。”
方婆子应下，林如海又嘱咐道：“姑娘口淡，专给她寻了个做素宴的厨子，要吃什么便让雪雁去说。”
“老爷早起已吩咐过了。”方婆子笑呵呵应下，躬身往后院去。
林如海呷口浓茶提提精神，又带着笑去与众人周旋。
方摆好席面，外头有人报：“北静郡王到了！”
林如海和田远志交换一个眼神，摆好恭肃的脸色，匆匆去迎。
北静王一向有着礼贤下士的贤名，见林如海出来，忙拉住不让他行礼。
两人客套寒暄几句，北静王一指身旁，“大人只顾着小王，竟没看见宝玉呢。”
他说得亲昵，悟空跟林如海齐齐皱起眉头。
“内侄得王爷赏识，存周兄必然感激涕零。”林如海把悟空拉到近前，朝北静王拱手，“王爷请上座。”
北静王点头应了，目光在悟空身上一流转，噙着笑往席间去。
诸人围着他又是一番见礼，闹哄哄煞是热闹。
田远志瞧着这喧宾夺主的态势，轻捻胡须。他是堂堂王爷之尊，这时候来，旁人只会当他和林公相交甚深，刻意给他做脸添光。
林如海拉着悟空转到内间，问道：“你怎么与北静王一道来？”
悟空忙辩解道：“今日出门来向姑父请教，半途遇到的。王爷拉着我问了好大一通话，知道往姑父府上来，便说他也是，非要一道来。”
林如海叹一声，瞧着他又有些难办，“今日府里开宴，玉儿是女眷不好招待你，只能和我一道去前头应酬了。”
悟空不敢说要去后头，只能乖巧应了，又道：“在家时老祖宗已许喝酒了，浅浅有些酒量。”
林如海一笑，大掌在他肩上一抚，“那也不能让你多饮，身子要紧。”
一时两人相携而出，林如海在北静王下首坐了，又向同席众人告恼，在自己身旁加设一位给悟空。
“说来，这哥儿和李祭酒也有亲呢。”
李守中见有人说破，站起身遥遥举杯，“小女正是他之长嫂。”
李纨青春守寡，他怕女儿不能耐住寂寞，动了易节改嫁、败坏门风的念头，常常去信告诫，也一向不许内眷前去探望。两家走动的少，也就不大亲近了。
悟空见是个精瘦的老学究，脸上板着最端方严正的神色，一想槁木死灰似的李纨，咂咂嘴。
这世上的“满堂娇”数百年不绝，便是有这样的人在。
站起身拱手全了礼节，悟空堪堪落座，老岳父在他耳边低语道：“李祭酒最是避讳亲故，你要想进国子监，便还是照从前那样远着些。”
这还是个举贤避亲的人？悟空默默讥笑两声，脸上却摆出恭顺的样子，“小侄晓得了，多谢姑父提点。”
这皮囊生得极其俊秀，原本那些富贵丛里养成的乖张顽劣，也被悟空遍身的梵气染得清正，乍看之下很有几分谢家宝树的意味。
尤其是明明知道他纵性任侠，不是个守规矩的愚顽子，但看他低眉顺眼的模样，还怪招人喜欢的。
林如海有一种诡秘的被讨好之感。
他并不是一个容易讨好的人。四代列侯的出身让他有着勋贵子弟的骄矜，偏偏读书入仕，又有股读书人的狷介轻狂。
这样的人往往难伺候，也难打动。
——富贵不入他眼，清高风雅人家自己已有了。
旁的不说，在扬州之时多少盐商挤破头地讨好献媚？珍宝、孤本、美婢、华堂，但凡他动过心，也没有今日高朋满座的盛况，早早被处置了。
但悟空只装个乖顺，对他讨巧笑一笑，竟就让林如海暗搓搓生出莫名的欣喜。
这大概是因为，他的桀骜不驯太过鲜明。
“姑父？”悟空见林如海出神，帮他代了两杯酒水，这才轻轻一唤。
林如海在他颈间宝玉上看一眼，按着他不让再饮酒。自己与诸人喝过一圈，又多敬了北静王两杯，这才和悟空说道：“往后休沐日，你和玉儿一道来。”
这是真想教他了。悟空想着能和妹妹一道来林府，也不计较什么读书考较，美滋滋应下。
林如海见他笑眯眯的，只当这是个聪慧好学的好孩子，说不得真是个良材美质。
他二人脸上挂着一样耐人寻味的笑意，让北静王起了兴味，主动攀谈道：“林公可是有什么乐事？不若说来让小王与诸位同乐。”
林如海见众人看来，便把悟空一指，“内侄尚有几分灵气，又难得有勤学上进的决心。舅兄存周看得起如海，让他拜入我门下，岂不是一大乐事？”
众人见他有心为贾家这哥儿造势，便跟着捧场恭维一番。
“待这宝玉学成下场，说不得也考中个探花郎，便是一桩美谈了。”
林如海哈哈一笑，“他小孩子家家，还是踏实进学为要，诸公万勿捧得他飘飘然，失了谦逊。”
悟空看着老岳父和他们你来我往，听了一水的“雏凤”、“宝驹”的赞美，又有“哪里哪里”、“过誉过誉”的谦词，倒觉甚是有趣。
虽然他更喜欢直接动手抡棒子。
前头闹哄哄的，也算宾主尽欢。方婆子妥善安排了人给姑娘守住门户，见紫鹃出来，忙问：“姑娘可是传膳了？”
紫鹃笑着叫一声“方妈妈”，点头道：“正是呢。姑娘抄完经，有些饿了。”
两人说着话一道往厨房去，领着小丫头取了菜，方婆子送到院门口就住了脚，“我们腌臜，不好进姑娘屋子，就烦紫鹃姑娘多劳累了。”
紫鹃知道林家规矩和荣国府不同，也不多言，别了方婆子，自己领着小丫头把饭食摆好。
黛玉净了手，先在那菜色上一瞧，留了几道青翠的素菜，朝雪雁道：“你们先去用了饭，这里不用伺候。”
雪雁把姑娘不吃的撤下，好歹多留了一道蛋羹一道干丝，这才下去。
紫鹃给她留了座，见她来了，便笑道：“这就是你老说的那道葵花斩肉？”
雪雁见那小桌上除了从姑娘桌上撤下的，还多一道菜，一时欣喜道：“好姐姐，你特给我要的？”
在贾家时常听雪雁念叨，紫鹃提菜时便拿银子多要了一道。她祖上也是金陵人，只是常在京城，对淮扬菜没什么印象，府里虽也做，实际还是按着主子口味改过的。
“我瞧着就是常吃的狮子头，也不知道里头是不是有什么玄虚。”
雪雁捂嘴咯咯一笑，“可不就是狮子头！叫荷花就认得，叫菡萏竟不识呢。”
紫鹃脸一红，不料竟闹了这样的笑话。
雪雁吃了一筷子菜，小声问她：“那两个哪里去了？”
“青鸢说是吃过了，朱鹤忙着给姑娘做针线。”
雪雁这才和她说道：“我听方妈妈说，宝玉在前头呢。”
紫鹃低眉，“林老爷当了尚书，没精力教养姑娘，老太太总要让二爷来问问，什么时候接姑娘回去。”
雪雁见她兴致不高，奇道：“从前还好好的，如今我瞧着你待宝玉很是冷淡，也总劝着姑娘……”
她说着一怔，左右看看，这才问：“可是老太太变了心思，咱们姑娘……”
紫鹃把她嘴一捂，“咱们姑娘要招婿的，往后有了小哥儿也姓林。你瞅瞅老太太、二老爷、二太太，谁能同意？”
雪雁眨巴眨巴眼睛，“我总觉着，宝玉是愿意的。”
紫鹃摇头叹气。他同意有什么用，胳膊还能拧过大腿？到时候亲事不成，姑娘反要落一身的埋怨。
“咱们往后少在姑娘跟前说这些话，林老爷治家严谨，不要犯忌讳。”
“我才是林家的家生子呢。”雪雁被饭一咽，“老爷是慈善人，咱们忠心做事就成。”
紫鹃让她逗得一笑，想起出府前鸳鸯说的那些话，又觉发愁。
林老爷官途顺遂，这一路平步青云，和荣国府相较也就缺个爵位了。但如今不比开国那会，轻易不会授爵，做到六部正官，已是贵极。
何况她们府里大老爷只有虚衔，二老爷才工部员外郎呢。
林老爷做了尚书，连带得姑娘也水涨船高。要不是守孝，说不得多少帖子雪花片似的来。
依着宝二爷的家世，要不是宫里有个贵妃姐姐，还有些不匹配了。但看林老爷为人行事，未必乐意和后宫牵扯。
偏偏姑娘心里存着一段情意，若是姻缘不成，往后说了别家，怕是难以和美。