“老太太可是累了？”
自送了甄家人出去，贾母就一直坐着不动，鸳鸯怕她有个什么病痛，扬着笑脸来给她捏腿。
贾母闭目不语，思索林如海说的那风波，是不是应在甄家。
若说想要探望宫里老太妃，他们府里二姑娘如今已是北静王妃，何必还要巴巴求到自家这里？
“去把老爷太太们叫来。”
一时贾赦贾政各自带着夫人来见，贾母摆摆手不让行礼，问道：“今日见了甄家人，可说了什么？”
贾赦道：“只问了京中一些闲事，又提起宫里甄太妃抱病。”
“可有什么东西寄存？”
贾政道：“随船倒是带了许多箱子，还不曾说起如何处置。或许是给各家预备的拜礼。”
贾母摩挲着玉如意，嘱咐道：“拜礼就罢了，若是他们家寄存来的财物，寻个由头一概拒了。”
兄弟二人对视一眼，心中俱是一凛。
邢夫人不解：“老太太，咱们与甄家是通家之好，往常也有银两在他们家存着，怎么如今竟不让收了？”
上回为了大姑娘省亲盖园子，她可是听贾赦说的真真的，在金陵甄家存了五万两银子呢！南下采买支了三万，还有两万没动。
那可是整整两万两！
王夫人也觉奇怪，便默然看贾母如何作答。
老太太却并不理会，只盯一眼邢氏，“迎丫头而今也大了，她虽不是你肚子里出来的，好歹叫你一声母亲。云丫头才多大，她婶婶已张罗着给她说了一门好亲，你这个母亲还不如一个婶母？”
邢夫人张张嘴，被贾赦一瞪不敢开口辩解。
姑娘们都养在老太太膝下，谁敢越过她作主？况且贾赦这个亲爹都不闻不问，她这个做继室的能有什么话说……
贾母不管她心中不平，只道：“依着你们夫妻，也说不上什么好人家的孩子。”
好话赖话都让老太太说了，邢夫人只能垂头请罪：“是媳妇无能，只好央着老太太为二姑娘相看相看。”
等出了上房，邢夫人跟着大老爷走到半路，才猛然想起老太太还是没说为何要回绝甄家。
迎春那事不过是个由头，老太太这是嫌她乱出头瞎问呢。
想明白这点，邢夫人又心疼起那两万银子。她是小门户的出身，就是做了国公府一等将军的填房，也从来没经手过这么大一笔银钱。
贾赦的私房从不让她沾手，前头那位的又在贾琏夫妻那里。她只有陪嫁的一点身价，全靠着月例银子过日子。
“忒是不把钱当钱呢。”
她才抱怨一句，却见贾赦猛然瞪过来，“这府里缺了你的吃穿？若是让我知道你私自收了甄家东西，后果你知道的。”
邢夫人一抖，扯个笑脸糊弄过去。有老二家的在前头，谁能托到她门前？
到了二十六这日，贾母携邢王二位夫人大妆着进宫去见元春。
元春先前还敢乘着御辇招摇，甄太妃一病却消停了。也不是她一人缩着不敢露头，六宫连着皇后、皇太后都低调起来。
甄太妃是上皇的心尖尖，为着她的病，上皇已多日吃不下饭。这会子出来招他眼，有一个算一个，统统别想落到好。
抱琴给老太太垫了软垫，各上一盏香茗，转身去殿门口守着。
元春肚子越发大了，靠着垫子问：“老太太近来身子可好？”
“家中一切都好，只是挂念娘娘。”贾母慈爱地望着元春的肚子，“瞧着很是康健。”
“太医每日都请脉，只等着发动。”元春抚着肚子柔柔一笑。
她后半生的富贵全在这肚子上了。
元春脸色红润，贾母便放下心，说起甄太妃，“金陵来了人，托到咱们府上，想瞧瞧太妃病的如何。”
元春为难道：“这事可不好说。太妃病的突然，太医院全吃了挂落，如今人人都避讳着，深怕受了波及。”
贾母便不再问，与她说起生产的诀窍。
王夫人在一旁听的焦心，又不敢贸然插话，等老太太叫她，才上前牵起女儿的手。
“太太看着清减了许多。”元春虽因为宝钗的事迁怒于她，到底是母女，见她消瘦便红了眼眶，“可是宝玉淘气，让太太烦心了？”
王夫人忙道：“宝玉如今都改好了，一心读书给娘娘助力呢。”
元春甚觉安慰，夸了弟弟几句，问起黛玉来。
贾母怕她擅自请了圣旨赐婚，忙道：“她如今父女团聚，万事皆足。只等着及笄，让如海好生挑了后生，为林家延续香烟。”
元春不料她说出这样的话来，“林妹妹竟是想招亲入赘？”
珠大哥哥已没了，自家只宝玉一个，如何也不可能教他入赘到别家的。
提出这样的难题，林如海父女实在太过不识抬举了。
贾母见她脸色不对，心底微微一动，面上却挂着笑，“姑爷立志不再续娶，对敏儿已是情深义重，如今又收了宝玉做弟子，悉心教导他读书做文章。他们家代代单传，到林丫头这岂能断了？”
有了正经的师徒名分，与半子相较也不差什么了。贾母深觉林如海给尽了自家情面，便不欲强逼着坏了两家情分。
元春却不如此想。
林如海只黛玉一个女儿，给她招了女婿，为了女儿也要使劲浑身解数把女婿推上去，给黛玉挣个诰命夫人。届时能分给宝玉的助力，必然寥寥无几，即使林如海看着两家交情对半分了，哪有一人独享来的好？宝玉若是不能出头，单凭着荣国府二房大小姐的名头，她和腹中孩儿又能走多远？
思及黛玉尚且年小，祖母又一心维护，元春也不把心思说破，只引着话头往她这一胎上说。
到了时辰，抱琴提醒一句，元春便赐下东西，吩咐内侍把人好生送出宫去。
那刘氏早巴巴候着，听说贾母出宫，忙不迭往荣国府递了帖子。
随同来的还有北静王妃的贴身使女。
贾母才换了衣裳，命人将她们请进来，先赐了座位香茶，这才道：“听着娘娘的意思，太妃娘娘的病有些凶险。老圣人倒是上心，太妃娘娘福泽深厚，又有龙气庇护，想来应当无事。”
刘氏听罢就皱起了眉头，却还是强自打起精神，笑道：“劳老太君走这一趟，我心里不知道多感激。”
贾母耐心听她说完场面话，这才问那使女：“王太妃这一向可好？也不见你们王妃出来走动。”
使女生得白皙莹润，一向跟着北静王妃出来走动，各家命妇很是相熟。闻言便脆生生一笑，“回老太君，我们太妃一切都好，只是入了秋有些不耐烦动弹。王爷扬州去了，王妃怕老太妃闷着无趣，便每日陪着太妃抹骨牌，这才不大出门了。”
贾母越发惊觉蹊跷。
有功夫抹骨牌，不得空去宫里瞧瞧甄太妃，偏要托到自家府上。若不是北静王太妃拘着她，便是按着头不让贾家和他们撇清……
刘氏听她们说完话，笑着起身给贾母行个礼，“老太君帮着走了一趟，我如今得了实信，还得赶回去告诉家里，不好再多叨扰了。”
贾母便问：“这样仓促，船上用的东西可备好？”
刘氏道：“早已备下，星夜就要起帆赶回金陵。倒是随船带来的几大口箱子，尚无处安置……”
贾母笑道：“任你多少箱子，北静王府上还能放不下？他们府里那样大的园子，还当是咱们这样的人家，主子丫头挤在一处，眼见着住不开呢。”
贾母说的诙谐，刘氏料不准她是什么意思，便有些踌躇，“论理，咱们家还收着贵府上的东西呢……”
“那几两银子，上回已支了大半，还有什么好提起的。”贾母指着刘氏身上穿戴，眯眼笑道：“我们家虽不比你们府上接驾四次，到底还有些余财。”
刘氏一怔。她明是说着旧例，意在暗示此回也是如此，偏偏被她说到谁家宽裕富贵上头。
怕惹了贾家疑心，以为自家托大瞧不起旧交，刘氏忙挂上笑脸，乐呵呵和贾母说起几个自家的笑话。
等出了荣国府的门，刘氏想起那几箱子金银，长长一叹。
“奶奶何必长吁短叹。”使女轻轻一笑，“我倒是能引荐个人给奶奶，保你这箱子能存进荣国府。”
刘氏忙褪下腕上嵌红宝石赤金镯，戴到使女腕子上，“姑娘若当真解了我的烦忧，回头还有重谢！”
使女笑着啐她一口，“我好心为你解忧，你反拿这些劳什子骂我眼皮子浅呢。”
刘氏听她如此说，便有些讪讪，“姑娘在王府里当差，自然是什么好东西都不缺。只是我一点心意，不好让姑娘白白劳累。”
使女拿足了腔调，这才揽着刘氏的手亲亲热热道：“奶奶说哪里的话，我是什么牌位上的人呢。这人呀，奶奶也是认得的，只是一时想不到罢了，我不过白说一句，哪值得奶奶酬谢。”
刘氏忙问是谁，使女伸出两根纤纤手指，一指荣禧堂的方位。