甄家的人果然连夜乘船赶回金陵，贾母派去送行的仆妇们到上房回话，见老太太兴致不高，忙忙找了由头退下。
鸳鸯打了温水来，蹲身给贾母捏脚，柔声劝道：“夜深了，老太太明日再想吧。”
贾母低头看她忙碌。鸳鸯生得不算出挑，脸上点点雀斑看着还有些俏皮，实际是个再稳重不过的人。
“你来府里时才不过尺长，如今也大了。我的这些孙子孙女，竟都不如你用心……”
老太太感慨一句，听得鸳鸯垂头一笑，“爷们姑娘哪是做这些的人？真要他们做了，府里还养着我们这些人做什么。”
“他们小孩子家家没吃过苦。”贾母想起甄家就觉感伤，“若是哪一日咱们府里大厦倾覆，这些娇养的孩儿，又该何去何从……”
姑娘们都是花儿一样的年纪相貌，宝玉又是自落草就娇惯大的。没有了这荣国府做靠山，没有了呼奴唤婢、钟鼓馔玉的富贵日子，多少人上赶着折辱欺凌？到时她就是死了，九泉之下也不能合眼。
鸳鸯一怔，忙道：“大姑娘如今圣眷正浓，宝二爷也勤学上进了，老太太何来此悲呢？”
贾母也感此话不吉，有些怕来日成谶，忙念一声佛，吩咐道：“明日不教姑娘们来请安，我要礼佛一日。”
鸳鸯应一声，拿那细棉帕子给贾母擦干净水渍，服侍她躺下。
鼓交四更，贾母听着窗外秋风落叶声，摸着帐上的蝙蝠纹样，无声叹息。
甄家若是真倒了，他们这些旧勋贵，又有几个能幸免于难。
转眼到了重阳，荣国府里开了家宴。
贾母挂心元春临盆将近，又有甄家之事未明，偏偏凤姐自己也养胎，不大在她跟前说笑奉承，姑娘们虽竭力逗趣，到底不能让她开怀。
贾母便道：“你们自去玩乐，我和太太们安安静静瞧戏。”
姊妹们一见邢王二位夫人在侧，还有大嫂子李纨和东府大病初愈的尤氏陪伴，这才应下回到自己席上。
探春问：“凤姐姐中秋还一道吃宴，而今怎么门都不出了？”
没有凤姐在其中闹腾，还真是冷清许多，酒菜戏文都不如往年有滋味。
大姐儿亲近迎春，她往兄嫂院里就走动的多了些，听得探春发问，便答道：“二哥哥伤着，不好留他一个人冷冷清清的，凤姐姐身子也重，老祖宗就免了她前头来。”
说起贾琏的伤，众人就有些奇怪。好端端去东府吃酒，还没散席呢，竟就挨了大老爷一顿打，要说里头没点猫腻，是不能取信于人的。只是惜春再侧，为免她多心，都不好说出来。
宝钗便转了话头，问：“宝兄弟近日书读得如何了？”
悟空叹一口气。老岳父说他年纪太小，最好是过了府试先去国子监读几年书，不急着再考。
黛玉见悟空叹气就是一笑，“管他做什么！改明云丫头来，倒不如想想玩些什么新鲜物什。”
她话才落，外头有人高声道：“宫里娘娘遣人来了！”
这便是元春提早备下的重阳节礼到了。贾母先命停了戏酒，领着家眷去见元春派来那宦官。
那宦官的凤藻宫内监，不好在贤德妃娘家摆谱，便显出十分的客套有礼，“老太君精神矍铄，比之旧年更显康健呢。”
贾母带着笑与他寒暄，略略问两句贵妃近况，又请他留下吃酒。
内监不敢多留，只说娘娘等着问话，又道：“这节礼娘娘特嘱咐了，有位姓林的表妹格外厚三分。非是娘娘厚此薄彼，乃是圣上爱重林大人，这才嘉赏其女公子。”
姊妹们在屏风里听个正着，俱是一笑，深觉娘娘看重黛玉。黛玉一想端阳节礼，再看而今这份殊荣，便觉无趣得紧。
悟空跟着老太太在外间，透过那鲛绡纱见黛玉神色淡淡，知道她心里不痛快，越发嫌弃元春碍事。
贾母也是一呆。想起上回入宫时，已与她将林如海打算说得那样清楚，元春还是这样行事，可见并不把她的话放在心上。
想到此处，贾母便是幽幽一叹。生恩养恩，都抵不过她满心满眼的权欲。
可这又怎么怪她？好好的荣国府大姑娘，金尊玉贵地养大，竟送去那见不得人的地方做女史，给人使唤轻贱。她能留得性命又争出头来，已是祖宗大幸……
厚厚封了银子，将内监送出大门，贾母看一眼那单子，吩咐王夫人：“上头签子上各有诸人名目，照着散下去，仍是回去听戏吃酒。”
女儿赐下东西，王夫人自觉面上有光，很是干脆地应下这差事，领着彩云金钏儿几个忙碌不休。
先拣了老太太的出来，又送了东府和大房的，王夫人看着姑娘们那堆，鼻尖轻轻哼一声，“给姑娘们的分送去。”
玉钏儿先瞧见那写了个林字的红签，小心地送到黛玉面前。
黛玉接了那礼，由着姊妹们相看，再说笑两句，便吩咐道：“紫鹃，拿回去小心放好。”
紫鹃领命把东西拿回潇湘馆，寻了空匣子装起来，放进大木橱深处。
宝钗知道黛玉不自在，拉了大姐儿到她跟前，笑道：“林姑姑而今两头跑，大姐儿已许久没听姑姑谈诗了。”
黛玉揽着大姐儿坐下，捏了点心掰碎喂她，展颜轻笑：“大姐儿有这么多姑姑，谁教不是教呢？”
大姐儿抬起头，“林姑姑是林姑姑呀！”
稚儿童语，却让黛玉心底一轻。
她便是她，哪管旁人如何看待。
黛玉释怀心事，悟空却耿耿于怀。依着贾元春的地位恩宠，小皇帝色迷心窍，指不定贾家什么事都随她心意摆布了。旁的都罢了，惹恼了老岳父，或是像这样隔三差五膈应一下妹妹，他在后头能落好？
得想个法一劳永逸。
悟空略一思索，掐指演算一番，忽而嘿嘿一笑。
尤氏见他忽而沉思忽而轻笑，奇道：“宝玉这是想起什么高兴事，笑得分外傻气呢。”
悟空随口搪塞过去，问道：“珍大嫂嫂不在老祖宗跟前，怎么往我们这来了？”
尤氏一指大姐儿，“我正要去瞧瞧你凤姐姐，正好把大姐儿带回去。”
大姐儿吃了许多点心果子，小肚子圆滚滚的正叫“姑姑揉揉”，见尤氏喊她，忙站起身随她去了。
黛玉怕她吃多了不能克化，还有些忧心，“回头给她送些山楂茶去。”
那头凤姐才陪着贾琏用完饭，扶着平儿在院里走了一圈，正要小憩一会儿。
见尤氏拉着女儿走来，便吩咐平儿：“带姑娘换了衣裳，哄着她午睡养神。”
平儿笑吟吟接过大姐儿，凤姐拉着尤氏往自己屋里去。
两人坐定，凤姐问道：“那两个走了？”
尤氏黯然下神色，“不走，我还得在屋里病着。”
凤姐眉毛一竖，“你也忒没心气！那两个是你什么妹子，原是她老娘改嫁带来的。人家上门来作践你，你何苦还给她们留情面？”
“我哪是给她们情面，”尤氏苦笑一声，“我是给自己留情面……”
贾珍是什么性子，他就是东府里的皇帝。他新鲜那两个，正是兴头上，若是她拂逆了，岂能善罢甘休？
凤姐知道她家世单薄，又是填房，一时也不好说什么，只问道：“大的那个不是说了人家？不若你催一催，让男方早早把婚事办了。”
尤氏摆摆手，“那张家眼见地败落了，听她们意思，想把这婚事作废呢。再说，这一头不肯放手，那一个又是贪慕虚荣不讲廉耻的，两人勾搭成奸，苦的还不是那张家的？何苦去害人家。”
凤姐冷哼一声，“那两个狐媚子如何胡闹，你觉着日子能过便随你。但要是犯在我手里……”
尤氏念声佛，“揣着孩子呢，什么话都往外说！”
她说着又怕凤姐和贾琏闹腾起来，便解释道：“你们爷吃了打，我知道你心里犯嘀咕。我们府里那父子两个，已是神仙难救，琏二爷却还没到这一步呢。他才进了我们府里，那两个拿乔不肯立时来见，赦大伯就将人提回去打了。见都不曾见上，能有什么首尾？”
凤姐这才了解始末，却还是讥笑道：“他也就是略好一分罢了。咱们府里任是什么香的臭的，从不见他挑拣。”
妯娌两个说起家事就是一肚子的苦水，尤氏怕说多了坏凤姐心情，忙站起身：“前头宴该散了，家里一堆的事，我可得告辞了。”
凤姐送尤氏出了门，见她扶着丫鬟渐渐走远，想起早死的秦可卿，越发怨上贾珍。
“我把你个黑心烂肠的短命鬼……”
“奶奶顾念着肚里这个，好歹收敛些。”平儿才哄了大姐儿睡下，叹着气来扶她，“仔细着犯口业。”
凤姐一摸腕上佛珠，到底有些忌讳，便吩咐道：“晚饭我同你二爷一道吃素。”
平儿听了忍俊不禁，脆生生应下。
前头宴饮果然散了。悟空跟着姊妹们走一段，等黛玉进了潇湘馆，这才离魂往冥府而去。