霍珩与来使郭子通在正堂守到了半夜，也没传来向元圭的来讯。花眠早已撑不住了，大呼疲倦，郭子通忙道：“马场有干净的客房，郭某去让人收拾出一间来。”
他正要吩咐下人去，被霍珩凉凉唤住：“两间。”
郭子通又看了眼花眠，花眠朝他点点头，便记下了，着人去收拾两间客房。
霍珩与郭子通相与步出中庭，篱墙之内，数从修竹，中设有一茅草铺盖的凉亭，月光底下树荫合地，如藻荇交横。
取酒的下人给霍珩与郭子通摞了足足三坛酒，郭子通朝霍珩道：“小将军十七始来西北，二年间定北方，平胡虏，武功盖世，军中之人莫不仰视。未曾想，人也是风流倜傥，容姿既好，音色亦佳。郭某在向大人麾下，为一守门的奴仆，与将军一直无缘得见，可谓憾事。”
霍珩将杯中酒一饮而尽，对这番言不由衷的吹捧没有丝毫受用，反道：“这些场面话不必说了，你直言便是。”
“是，其实这话也不是我说的，是向大人同我所言。”郭子通道，“向大人对小将军平日里可谓是赞不绝口，将军要是不计较这二十个胡姬的事，饶恕曹参，那一百多匹马的事儿，便也可以不计较了。”
霍珩闻言，倏地抬起了头，“不计较？你们让那些清白女子受辱，却还让我饶恕曹参？”
郭子通拂手，“将军，曹参当初确不知情，何况说到底不过小事，陛下连罪魁祸首，那传旨太监，也只是打了三十板，逐出宫墙而已。”
“还有，将军身边的陆规河等人，眼下正往临洮做客。”
霍珩咬牙，“你们敢扣押我的人？”
酒盅被重重拍落在桌，振振一声。
空寂冷落的庭院之中，一地荒疏落叶被风卷起，送到凉亭脚下来。霍珩起身，对着神色淡然的郭子通道：“人我明日亲自朝向大人要，你说的将胡姬之事兜着，霍珩恕难从命！”说罢，他沉着脸瞪了眼郭子通，疾步朝自己房门走去。
郭子通方才喝了几口烈酒，头晕目眩，见霍珩饮酒之后面色如常，正疾步朝屋舍冲去，不再回头，脚步稳健轻快如飞，不禁感慨万分。
次日过了晌午，向元圭的车马才姗姗而至。
花眠才苏醒更衣，正于房中喝茶，听到向大人来的消息，整了整衣衫，将头发利落地梳成高髻，施施然朝外步去，此时霍珩已步出门庭，正也朝外走去。
向元圭由人搀扶下车，年约四十余，锦衣华服，神情雍容而慈和，他朝前来行礼的霍珩抬手，将他的臂膀便挽着，亲昵地拉着人入内堂，沿途便道：“一别经年，小将军风采更胜往昔，向元圭老怀甚慰啊！”
说罢又朝花眠看去，目光微微一亮，“这便是令夫人？亦是国色。贤伉俪为我大魏兴利除弊，一攘外一安内，真佳偶天成啊！”
霍珩信了，郭子通那番狗屁不通的吹嘘之言是从向元圭这里流出来的了。
花眠今日却沉默寡言，端庄得显得拘谨了不少，完全不像是在他面前牙尖嘴利的模样了，霍珩一奇，眼见被向元圭挽臂入厅，便不再细想她的异状了。
郭子通和昨日被拿下的曹参眼下都侍候在列，曹参仍被五花大绑，向元圭入门之后，朝人挥了一挥衣袖，曹参身上的拇指粗的麻绳便被解开了。
“霍小将军，下人不懂事，对你多有冲撞之处，你海涵。向某今日代他向将军赔罪。”
霍珩朝曹参睨了眼，曹参这会儿全无嚣张悭吝的气焰，耷拉着生气恹恹的头颅垂拱立于一隅，仿佛唯恐向元圭注意到他这个忤逆之徒。
“不必，”霍珩道，“向大人，我向来明人不说暗话，一是一，二是二，当初不得已骗走你的马，是我的过失，这两年，我无数次想亲赴临洮向大人赔罪，但苦于西厥猖狂，侵我河山，隳我城池，杀我良将，霍珩责无旁贷，无法抽身。如今正是我向大人赔罪的时机到了，我马厩之中还有七十八匹良马，是当初从向大人处诓来的，今日之后，我立即让人还来，这两年，向大人的宝马随我北征，比在马场里安逸地吃粮草陪打马球的马匹养得更膘肥体壮，雄健威武，剩下的那五十余匹，向大人开价记我账上，我回长安之后，转成金银钱帛必定如数抵上。胡姬的事，今日咱们另算。”
霍珩原本在向元圭面前心有愧疚，抬不起头，如今这番慷慨之言说出口，心中不甚踏实，终于可直视向元圭那双老奸巨猾的狐狸眼了。
向元圭的眉动了一动，忽然无比怅然，“如此说来，小将军是不肯放过下人一时疏忽之过了。”
霍珩也攒眉，“我自姓霍，非是姓小。”
向元圭一愣，继而笑道：“霍将军。”他松了挽住霍珩的手臂，朝正堂高椅上走去，坐了下来，“将军，我也不同你说暗话了，昨夜里未能如约而至，乃是因为半道上便见到了来临洮做客的天使。使者从长安来，传信说，陛下尽知此事，马场曹参倏忽误买营妓，但非大过，交由我全权处置，若霍将军不依不饶，教老臣搬出旧账来，仔细清算汉血马失窃一事。”
霍珩怔住了，心中叫苦不迭——舅舅这是要害我呀。
向元圭道：“陛下屡番赐人，将军俱辞不受，伤及陛下颜面了。那些营妓，家中有犯十恶不赦的大罪的，虽然无辜，可连坐的规矩也是千百年来传下来的，刑不可废，陛下知道将军仁义，怜惜弱女，这才将她们发到将军的营中来，本也是存了几分不忍之心的。”
霍珩沉默地皱起了眉头，想要出声，却不知怎的朝一旁的花眠看了一眼。漫无目的地想道，若是花眠当初也被充作营妓，被送到男人堆里去呢？
这老祖宗传下来的规矩，是吃人的魔鬼，让这些美丽青春的女子，不知遭受过多少苦难。
“向大人，你将人送回长安，是要如何处置？”
向元圭道：“陛下已有发落，那营妓原本是赏赐给霍将军的，便仍旧交给将军。”
“那么昨日随我出来的，被向大人请去临洮喝茶的陆规河等人——”霍珩不知不觉地退了几步，这让向元圭心中终于松了口气。
他笑眯眯地道：“暂时还不会去临洮，只要将军点一下头，不再计较曹参的过失，人立即送回。”
霍珩再度沉默。向元圭这两年也不知经历了甚么，竟不如以前那么好骗了，还知道明着威胁他。但马场享了半年的好处，最后始作俑者却甚么惩罚都没有，霍珩不甘心。
“将军，陛下昨夜里命天使传信来，说怀揣圣旨之人，如今已经到了，教我们只管恭聆，不需多问。”
向元圭微微含笑，又道。
场面极静，霍珩环顾周遭，看了好几眼，皱眉说道：“向大人，你看看这里，除了你的人，便是我的人，有谁是来传旨的么？”
口吻之中竟有几分咬牙切齿的得意。
向元圭笑着不说话。
霍珩便听到身后清凉而柔软的嗓音传来：“有啊。霍郎。”
霍珩笑容僵了，不可置信，猛然回头。
身后的向元圭发出几声大笑来，跟着郭子通、曹参等人无一不是幸灾乐祸，随同向元圭而来的下人更是捧腹不禁。
嘲讽的笑音如魔音贯耳，霍珩心神大乱，脸色之中的错愕还未褪去，他失声道：“你？”
花眠面若芙蓉，眼若秋水，柔情凝睇，嘴唇含笑深微，她缓缓垂眸，从衣袖之中掏出了一卷明黄圣旨。
“将军，风尘仆仆而来，怎能不带点见面礼呢？”
她笑道：“原谅我今日才拿出来，因为陛下特意叮嘱，这道圣旨必须当着向大人的面儿才能宣读。”
霍珩的嘴角一阵抽搐，他目中如有熊熊之火，怒意正炽。
花眠也倏然肃容，“霍珩接旨！”
“你！”
“接旨！”花眠又重复了一遍。
霍珩只咬牙，朝圣旨跪了下来。
身后向元圭等人齐齐朝花眠掌中所托之物，俯首听命。
这道圣旨花眠路上便看了无数遍了，她本打算，要是霍珩对她好点儿，她便偷偷放水，轻饶了他的，可那人说得对，这是个长不大的孩子，一点也不懂得怜香惜玉，还曾经只因她表示要睡床，便一把将她从床上掀下去，实在可恶至极。
花眠不想饶他了，软嗓发出铮铮的清音：“来人，将这个不听军命，擅自拔营北上，诓骗雍州牧骏马良驹一百三十匹，罪大恶极无可轻饶的霍珩推出去，责四十大板！”
打板子是皇帝舅舅惯用的手笔，这不假，霍珩却还是愣住了。
左右上前来，要叉住他，霍珩被抓之后蹭地起身，怒不可遏，“花眠！”
花眠微微一笑，不理他的怒容威胁，将圣旨摊开给他看，神色无辜：“将军，你看看，我是不是捏造的圣旨？”
圣旨上朱砂玉笔写得清清楚楚，确实是要打他四十大板。
可，怎能由花眠来宣旨？怎么能？他怎么能栽到这妖妇手上？
霍珩的眼睛仿佛要喷出火了：“你敢！”
花眠淡淡而笑，“拉出去，重重地打。”
霍珩眼睛瞪得犹如铜铃，这女人竟然做得这么绝吗？
左右使力，他不再抗拒，任由人拖了出去，嘴里还嚷嚷不休，咬牙道：“花眠！你骗我！你这个狠心的……”
向元圭忧心忡忡，昨夜之后他便知道陛下派了传旨天使来了，没想到竟是花眠。说实话他方才也有几分震惊，难怪霍将军反应如此过激。
“这，四十大板会不会打坏了？”陛下说打就打，亲外甥啊。
花眠收了圣旨，塞给向元圭，微笑道：“我的男人，打坏了不必向大人负责。他不知礼数，冒犯了向大人，我在这儿代他向您赔罪，陛下本来得知了汉血马失窃案之后，知道向大人当年已是网开一面才没有告御状，震惊之后也觉羞愧，今日只当是告诉大人，他并非偏袒外甥，死去的汉血马无法归还，陛下将派人走西域商道，为向大人觅得良驹百匹，另有赔罪的钱帛，藏在我的嫁妆当中，当时已命常公公给大人送去了。”
向元圭喟然道：“陛下良苦用心……”
外边传来霍珩吃痛的叫唤声，一板子一声，长长短短的。