希德等了好久，望见卡尼亚斯的身影出现在门口。
他看着卡尼亚斯走过来，扯住青年的衣袖，使他弯下腰来，与自己平视。
“你接受他的任务会让他得意忘形。我不喜欢他。”
圣子不怀疑卡尼亚斯有完成黄金委托的能力。
他仅仅是不想让一只颐指气使的野猪使唤他的骑士。
卡尼亚斯温和地将少年的手指一根根掰开，低声问：“我听说过他，据说诺斯先生是圣骑士长的第一候选人？”
“我不会让他当上的。”
圣子反驳得很果断。
即使只是个虚名，他也不会让他讨厌的家伙拥有。
卡尼亚斯目光一动，深沉地注视他：“殿下有心仪的人选？”
“不是你。”
几乎是在他话音落下的瞬间，希德的反驳快到差点说串了语序。
青年没有深究：“等一会儿我要去黑鸽子酒馆。殿下想先回公寓吗？”
希德：“你找柯特妮？”
卡尼亚斯不知道圣子大人从哪条神奇的脑回路能得出了这个结论，说：“我去看一看有没有合适的委托书。”
希德假装思考一会儿，随后才矜持地摇摇头，抬起亮闪闪的眼睛。
那他跟过去就不是当电灯泡了！
帝都各处的酒馆都是佣兵们聚集的地方。许多酒馆特地竖起了告示板，雇佣小巧机灵的拇指人将公会的最新委托誊抄到告示板上，以便利常客在喝酒时也能与同伴交流咨询。
当卡尼亚斯与希德来到小巷时，黑鸽子里却已陷入混乱的争吵。
他们听到金属破空的声音，希德反应过来的时候，他已经被卡尼亚斯抱在怀里，避到了墙角，一个胖子从门帘里摔出来，他的轮椅化成夜鹰形态蹦到了隔壁的院子。
希德回过神，余光见卡尼亚斯睨过来，十分自觉地把兜帽压低一大截。
青年眼底生出些许笑意。
希德听到女士高跟鞋踏着酒馆的地砖走出门来。
“如果您想把这儿拆了，请先把肚子里的酒吐干净。”柯特妮懒散地抛着一枚金币，扫了眼站在角落里的两人，“都进来吧，三位。”
趴在地上的胖子咳出半颗带血的牙齿，擦了擦嘴，灰头土脸地跟上掀帘而入的红发姑娘。
卡尼亚斯和希德也一同进入黑鸽子，看到酒馆里人群熙攘，一片狼藉，却安静得有些异常。桌子都被拖到了中间拼凑成巨大的圆桌，人群中心是一名壮年男子。此人五官深刻，身材健壮得像野兽，显然是西方高原人的特征。
他将半旧的头盔放在桌子上，一边用抹布擦着满脸的血，一边恶狠狠地盯着柯特妮，木凳旁倚着一柄重型战斧。
好像他刚和柯特妮打过架。
还打输了。
在众人的簇拥下，柯特妮带着胖子走到他面前来，用指腹将金币压在桌子上。
“老规矩。”她懒散地开了口，“真货？西贝货？”
热闹将希德和卡尼亚斯也吸引过去。
黑鸽子酒馆有个不成文的规定。倘若出现不可调的争执，柯特妮就会取出一枚金币，让争执双方猜测是真币还是假.币，猜对的一方占理。
就是这么简单粗暴。
酒馆女儿的威信很高。除了几个例外——比方说上次差点把斯科特削成肉泥的卡尼亚斯——没人敢在黑鸽子惹她。
胖子和战士两个人面对面坐在圆桌两边，撑大的眼睛几乎快把他们眼皮底下那块金币贴到瞳孔上，胖子快人一步抢过金币，放在手里掂了掂。
“是真的。”胖子笃定道，“重量和黄金差不了多少。”
“分明是和你脑子一样的水货！”战士冷哼。
胖子反射性地拍桌起身，突然想起旁边还有个女修罗，讪讪地坐回去。
所有人的目光聚焦在柯特妮娇艳欲滴的唇瓣上。
酒馆女儿不紧不慢道：“恭喜伊萨克先生。”
战士握紧双拳，发出了胜利的咆哮。胖子啧了一声，将一个木盒子丢给他。
“帝国首字母的字体倾斜角度错了。”柯特妮从口袋里取出另一枚真币向众人展示，“帝国建国二百二十年发行的黄金货币，正版是二十度，盗版是十五度。这可是个富有纪念意义的辨伪标志。”
来酒馆凑热闹的行商们发出恍然大悟的唏嘘，掏出了笔记本与墨水笔。
待人群稍稍散开了，柯特妮招呼伙计们将桌子拖到原先的位置，以供先生女士约会和猜拳用。
希德还是跟着卡尼亚斯坐在吧台边上。卡尼亚斯还是给他点了苹果汁，用魔术复写纸复制了告示板上的咨询，坐在一旁浏览着。
少年看到柯特妮走回来，问：“您是怎么看出来的？”
柯特妮瞧了卡尼亚斯一眼，见这位可怕的护花使者没表露出任何不满，解释道：“我年轻时帮老头子看店，收到的□□全被他代替成当月的生活费丢给我，之后我从没犯过差错。”
希德说：“您现在也很年轻。”
“哎呦喂……小奶帕嘴儿怪甜的。”柯特妮嘻嘻笑着，从柜台下面找出一颗奶糖，塞给脸红的小圣子。
希德却把糖递给卡尼亚斯，抬起头来，湿.漉漉的眼睛亮得令人挠首搔耳。
他知道卡尼亚斯喜欢甜食。
呆在蒂亚戈时，卡尼亚斯会往肉干上撒很多蜂蜜，甜得他有点齁。但他没说。
柯特妮一愣，哈哈大笑：“男爵大人，你真是勾搭到一个大宝贝！”
卡尼亚斯无奈，很轻地弹了下希德的额头：“这是柯特妮给你的礼物，不能随便送人。”
但他还是收下了糖——趁小圣子局促地给柯特妮道歉的时候。
希德正和柯特妮说着话，忽觉身下一震。
名为尼基·伊萨克的大块头一屁股坐在他旁边的位置上。
他吓了一跳，下意识往卡尼亚斯的方向挪过去。
卡尼亚斯正在仔细翻看几份黄金委托书，感知到圣子蹭过来，转头看向伊萨克，手掌笼住少年的脑袋。
卡尼亚斯主宰的那个可怕夜晚，伊萨克没有来酒馆玩牌，所以对于两人没多大印象，以为是从贵族大人家里偷偷跑出来幽会的小情侣。
“打扰你们了？”伊萨克敷衍地打了个哈哈，扯着嗓子，朝正在柜子后面忙碌的红发姑娘喊道，“柯特妮，多谢你了！”
柯特妮白了他一眼，没说话。
“你既然帮了我，我就得还你一个情报。”伊萨克对她的冷淡视若无睹，“你也听说最近亡灵猖狂得很吧？帝都和北海新修的那条路也被它们毁了——”
柯特妮一拳头打在酒柜上，震得木桶一阵乱晃。
“去他奶奶的，怪不得西林那群狗玩意儿要我出双倍路费。”
黑鸽子的招牌名酒原料取自北海热林的红原果，每年都需从那里采购果实果酱。她本来雇的是西林佣兵团，但现在一加价，她的酒馆都快入不敷出了。
“北海？”卡尼亚斯放下复写报纸，“我也要路过那里。”
柯特妮想到青年当天展露出的强大实力，心有所动：“您的意思是？”
“我可以帮忙。但您需要为我提供一支佣兵小队。”
柯特妮瞄见他手里的魔术复写纸，顿时了然：“您想接下黄金委托？”
凭借卡尼亚斯的实力，单枪匹马完成一个黄金委托不在话下。但按照规定，至少需要是正式的佣兵小组才能接下公会的委托书。
柯特妮对卡尼亚斯还无法得出准确的评估。
依她的观测，卡尼亚斯早已具备远超帝国学院学生的实力，如果组员不拖油瓶，也不是没有完成委托的可能。
她沉吟一会儿，道：“可以，我找找有没有合适的人选。”
卡尼亚斯正与柯特妮商议行程，感觉到衣角被人扯了一下。
“我也想去。”坐在他身边的少年悄悄地对他说，“我可以和圣院申请——”
“不准去。”
青年嗓音温和，却回绝得极为利落，没留任何商量余地。
希德抿着嘴，把头搁在桌子上，闷闷道：“我想喝酒。”
“不准喝。”
小圣子把脑袋一歪，控诉似的盯着卡尼亚斯。
柯特妮心都要碎了，她抱着脸尖叫道：“给他！快给他！柯特妮姐姐请客！”
卡尼亚斯瞥她一下，朝希德伸出手。
希德捂住额头，青年轻笑，揉着他的头发。
“听话，”卡尼亚斯沉沉地说，“您只有十七岁，不能喝酒。”
希德有一点难过。他不是非要和卡尼亚斯一行人出去探险，他知道自己的通用魔法还不过关，和他们出去只会拖后腿。
希德只是希望能在卡尼亚斯的佣兵小队里挂一个名字，就算只是挂个名、假装他和卡尼亚斯一块出去过也好。
连假名他都想好了，叫作托比·奥尔德。
圣院里对他的自由许可有话语权的主教都不站在他这边，没有人会通过他的申请。
更何况，在上周，圣院里来了一位宫中侍卫，他手中的托盘盛着一份宫宴邀请函。
给光明圣子的。
失语海下的位面封印仍未修复，亡灵族在蒂亚戈山岭惨遭滑铁卢后，又向周边地区扩张，所到之处生灵涂炭。
而清扫黑暗势力、为帝国带来和平，正是圣子职责所在。
……
快到打烊的午夜，黑鸽子只留下两三个人影。
柯特妮玩着一只玻璃杯。
实际上，她并不认识太多厉害的赋闲人员。
来店里花钱的大多是她老爹的故友。里头是有几个高手，但现在连面粉袋子都抗不动了。
不过她可以拜托老爹看店，自己凑一个人头；伊萨克也是实力不错的战士。他刚刚从帝国军队退伍，风评还不错，就是蠢得过于直白，不会读空气。
如此一来，刺客、战士、可以当剑士当牧师使的法师……
“还缺一个弓箭手就完美了。”她自言自语。
这时，坐在角落里独自酌酒的客人除下了兜帽，烛火点亮了天生射手翠色的眼睛。
“不知我是否有荣幸为您效劳？”半精灵如是说道。