当她穿过熟悉的由身披白袍的教会战士把守的城门再一次站在曙光城中曾经走过无数次的那条街道上时爱莲娜不禁轻轻呼出一口气。
她回来了。
比起最初的北境之旅其后的帝国战事以及与友人一同前往离别之森的短途旅行这一次她离开了更久也发生了太多未曾设想的故事。她几度以为自己再不可能回到这儿也无法再见到一直想念的卡兰老师和教会里熟悉的人们。
但这也正是旅行的……妙趣？好像贝隆人是这样说的。当然了“光明福音”里也有着类似的记述——
“李树结果。人们在树旁鉴赏果实议论其外观其色泽其药性其内涵。然若不亲口品尝则无从知其酸甜。”
上一次回到教会时卡兰老师问过她的感想她便复述了这一段话。如今她对这句话有了更多体会却从未后悔过离开安稳的生活成为一名旅行修女的这个决定。
那是她的心愿亦是她的选择。
少女沿着光明大道缓缓而行。人们从她的两侧流过有些面带喜意有些行色匆匆。这其中有许多是外地的旅人为了各种目的离开故乡来到这里寻求“光之主”的祝福或庇佑。
这是属于他们每一人的旅途。这样看来圣地的存在价值除了给予人们心灵上的慰藉是否也包含了让他们踏上行程经历日常生活以外的种种从而获得独属于自身的收获呢？
爱莲娜带着这个想法回到大圣堂。她轻车熟路地穿过侧门和连廊在负责人员管理的罗尔修士那里写下简要的报告。然而当她开口询问近况时对方却说出了她预想以外的事情。
“你说什么……卡兰老师他不在了？！他去了哪里？”
“我怎么知道。”头发有些稀疏的中年修士耸了耸肩似乎对此并不关心“声明是说他因病休养大概回老家去了吧。”
绿湖城？但问题不在这儿。爱莲娜放下手里的报告文书按住桌子认真的盯着中年修士的脸。
“这不可能。卡兰老师是白袍主教他怎么会轻易生病——等一下这里现在的领主是谁？”
“是谢尔德大人。”中年男人回答。
秋风港的盗贼杀手夕照城的山匪噩梦？爱莲娜隐约听过对方的事迹——即使在行动派的圣殿骑士中谢尔德也算得上过于激进了“为什么是他？曙光城可没招贼吧？”
“那就不是我该管的事儿了。”中年人似乎有点不耐烦他垂下头拉开抽屉翻找出几封信件递给她“对了这是你的。”
爱莲娜怀着期待接过信却在看过蜡封后就转为了失望。那上面没有代表教会的太阳徽记而全都是白桦与云雀的黑底纹样——
那是属于她的故乡落叶领银桦家族的徽记。
她离开了足足半年家里来信也算正常只是稍微频繁了点。爱莲娜默默告诉自己走到一旁坐下一封封将信件拆开阅读。
前两封是例行公事的关心和问候以及委婉地希望她有空回来看看。后面的则除了简单的寒暄全部在要求她尽快返回家乡。而理由从继承家族到时局动荡甚至提到了母亲重病想要最后看她一眼这样的话。
那听起来不像是真话但她无法置之不理。信上的落款没写时间爱莲娜叹了口气只能再起身去找中年修士。
“打扰了罗尔。你还记得这些信是什么时候送来的么？”
“前面几封有些时日了其他都是这十几天的事。”修士想了想这样告诉她“他们看起来挺着急的？”
爱莲娜不置可否地点点头收起信件然后向对方告辞走下大圣堂东侧的阶梯。当她几乎迈出侧门时背后有人唤了她的名字。
“爱丽！”
只有一个人会这样叫她——通常来说她的昵称是琳娜或琳妮。蓝发的修女停下脚步回过身朝她在教会的好友微笑。
“好久不见苏菲。最近怎么样？”
“还不错！”年轻的女性展露笑颜快步朝她走近“我上个月拿到了旅行修女的证明！然后去了一趟瓦砾村——那里的大婶还在念叨你的名字呢。”
友人没有放弃这条道路这是最让她满足的事之一。“其实银月姐做了更多只是她没让那些人知道。”
“‘银色女巫’阁下么？”苏菲点点头目光中有些羡慕“我大概是做不到的吧。可是爱丽我觉得你总有一天……能和她一样厉害呢。”
另一个世界的某人说过类似的话。这也的确是她的梦想之一。她曾设想过若自己成为白袍主教或是圣殿骑士就能够调集许多资源切实地去帮助更多的人。
这一次的旅行过后这个梦想似是淡了些又好像更为清晰。安为她转述了海克托尔爵士的话——圣殿骑士只是封号而非权位白袍主教亦然。换言之无论海兰西雅还是她的老师在获得如今的地位之前都已经达成了配得上它的成果。
“为什么这样说？”她偏了偏头心跳微微有些加速。
“因为你总是有着目标而且从来不会停下很久。”年轻修女认真地看着她带着开心的笑容“不过离开了这么久这次你会多呆一阵子的吧？”
爱莲娜抿了抿嘴。
“我不确定。”她思索片刻提出了同样的问题“你知道卡兰老师去了哪里吗？”
苏菲的笑容不见了。她轻轻吸了一口气踌躇了片刻然后走向爱莲娜压低了声音。
“你真的不知道么爱丽？”
这让她有些不好的预感“是指什么？”
“我听说……”修女的声音细若蚊呐“卡兰教长因为顶撞奥……教宗陛下被秘密带走关了起来。还有人说教宗陛下打算私下里处决……那些反对他的人呢。”
“反对他什么？”爱莲娜下意识地抓住友人的手语气急促“谁和你说了这些？”
“很多人……很多人都在悄悄议论。我也不清楚是真是假。”修女似是看到她的脸色又赶忙补了一句“他们说教宗陛下准备攻打奥伦帝国而教长他……他想要阻止这件事。”
后者听起来像是她的老师会干的事前者她则必须想办法确认。她按捺住立刻跑出教会的想法尽可能让自己的声音平稳一些。
“你最后一次见到卡兰老师是在什么时候苏菲？”
“接近半个月前了……吧？”她的友人露出歉意的神情“教长给了我旅行修女的证明然后我就去了北方……等我十几天前回到这里教长他就不见了。”修女抬起另一只手盖在爱莲娜的手上“你和教长那么熟悉肯定有办法找到他的吧？”
她的确了解的多一些。海兰西雅偶然提到过卡兰和奥斯华德曾是她的学生——正如同老师和她的关系。而‘银色女巫’送给她的那枚徽记经历过漫长的旅途此时还在她的身边。
爱莲娜将手伸进怀里握住那枚朴素的银片。徽章传来一阵柔和的暖意但她犹豫了片刻又将手松了开来。
还不是时候她告诉自己。她离独当一面还有些差距却不能一直依靠老师和先辈们。这也是最近一次的旅途中她所学习到的事。
“我会想办法的。”她抬起头轻轻拍了拍自己的胸口“交给我就好。”
“我相信你。爱莲娜最厉害了。”苏菲放开手给了她一个拥抱“有什么发现一定记得告诉我——但要注意安全啊。我可不希望你也不见了！”
爱莲娜点头应下离开教会由侧门一路前往城区。卡兰的小屋从外面上了锁屋内整洁一如既往看不到被人翻动过破坏过或是来不及收拾的痕迹。
至少这里没有发生战斗——以她的认知想靠暴力制服她的老师将整栋房子拆了都嫌不够。同样的道理若‘抓捕’发生在城内的其他地方城里流传的就绝不只是现在的传言。
这姑且算是半个好消息。爱莲娜凝视了一阵子小屋背转过身快步回到光明大道。她去了一趟城里的冒险者公会停留了半个小时然后来到大圣堂背后的白银宫。
还未成为旅行修女的时候爱莲娜只到过这里几次。卡兰·奥尔菲德几乎一直住在他居民区里的小屋而非这间为曙光城主准备的殿堂。
除去空间上的不同两者几乎一样的简洁与温暖。她的老师总是坐在洒满阳光的窗边一本书一壶茶身披白袍面带微笑聆听任何来访者的困惑与疑问再平和地给出建议和解答。
如今白银宫简洁依旧却多了几分肃杀。看守入口的修士听她说过来意一言不发地推开半扇门扉。走廊两侧的门多半合拢着让甬道略显昏暗。爱莲娜凭着记忆穿过无人的长廊敲响一楼尽头的深棕色木门。
“进来。”一个冰冷的声音回应她。
爱莲娜推门而入。房间的窗帘几乎紧闭仅两侧各有一条缝隙让阳光通过。男人坐在房间正中的木桌后方光线对比之下面庞更显阴沉。
一柄黑色长枪悬挂在左侧墙上取代了原本堆满书籍的木架。房间中的茶几与椅子不知去向似乎意味着这里的新主人不太欢迎客人。爱莲娜缓缓吸了一口气走近木桌向对方致以修女的礼节。
谢尔德抬起头来在她发问之前便开了口。
“你的老师没事。”男人目光如铁仿佛能刺透人心“不要妄信传言。”
这话竟让她有些安心但她不确定谢尔德是否可靠。“既然这样老师他去了哪里？”
“他有他的任务。”男人淡然答道“而你的任务呢。”
这个答案无法让她满意所以她无视了后半句话。爱莲娜呼了口气紧紧盯着谢尔德的双眼——她见过好几名圣殿骑士自然不会惧怕眼前这个“是教宗陛下派你来的么？”
“没有价值的问题。”圣殿骑士的神情毫无动摇“我说了你会信么。”
她不清楚。“那是我的事我只需要你的答案。”
“答案要用眼睛去看而不是耳朵。”圣殿骑士摇头“好好想想谁告诉你的这些事情而目的又是什么。”
是苏菲。换句话说眼前的骑士在质疑她的友人。爱莲娜不愿接受对方的推测却无法完全否定这样的可能——无论从哪个方向解释友人的行动都是合理的。
“其实那些都没关系。”爱莲娜叹了口气放弃从对方口中得到回答“谢尔德大人无论你为什么来到这儿我希望得到你的帮助——确认卡兰老师的下落以及确认陛下在做的事情。”
谢尔德冷笑“理由？”
爱莲娜将手放在胸口微微垂头“作为信徒我的忠诚归于光之主而非祂的代言人。”
圣殿骑士站起身——男人比她高出一个头还多体重则几乎有两倍。“若我是奥斯华德的人你不怕走不出这间屋子？”
爱莲娜挺直身体微微摇头。
“我已经向家里寄出了信件如果没有按时归家便意味着我在这里遭遇了意外。”她的声音有一点点打颤于是她咽了咽口水将手伸进怀里再次握住那枚徽记“无论你与教宗陛下在筹划什么都不会愿意遭遇到银桦家族的阻碍对么？
男人推开椅子一步步向她走近。爱莲娜深深吸了一口气将怀中的徽记取出以双手将其握紧。谢尔德看到了她的动作却仿佛毫不介意般伸手抓向她的领口。
她感受到掌心传来刺痛同时用尽全力祈祷。徽记弹开她的手指漂浮在半空顷刻间仿若一轮烈阳——
然而一道灰影从墙上的长枪飞射正中徽记的中心。太阳轰然崩裂光明迅速被阴影吞噬。爱莲娜感觉自己被拎了起来狠狠撞上身后的墙壁随后滑落到地上。谢尔德俯下身拾起碎成两半的徽记三两步走到她的面前。
“对你来说老师的徽记只是个浪费。”男人冷冷道“‘纯白夜影’的学生不过这个程度而已。”
爱莲娜因为刚才的一击有些昏沉几乎没能听清对方的话。她努力仰起头来“你说……什么？”
“看来卡兰有很多东西没告诉你。”谢尔德俯下头看她“比如说我和他做过的那些事以及我和他之间的关系。”
她依然有些困惑却至少捕捉到了对方表达的含义“你是说你站在……老师的一方？”
“好好想想再决定你到底该相信谁。”谢尔德回到书桌后面重新坐下“无论如何那不是你该管的事。”
或许他说的是对的——哪怕经历过一场宏大的战争她距离追上老师的脚步仍然很远。爱莲娜慢慢爬起身向阴影中的骑士行了一礼走出白银宫的大门回到被阳光照耀的街道上。
苏菲想要知道卡兰的去向。曾经的她很少在意这些事但或许自己离开以后对方受到了老师的照顾也说不定。爱莲娜在脑海中重放了两人的交谈没能找出任何明确的疑点。
另一方面谢尔德无论回答还是举动同样不像是在演戏——再说了她只是个普通的旅行修女大费周章地骗过她又有何必要呢。
反正她没拿到有用的信息而这一天才刚刚过半。爱莲娜在大道上漫无目的地逛了一阵子走进以前去过几次的小酒馆点了杯熟悉的柑橘红茶。她轻轻趴到桌上用手臂垫住脑袋再次思索着谢尔德刚刚对她说的话。
结论很难得出。若从好的方面去理解谢尔德是银月姐和老师的同伴只是不想让她卷进这场事件；而若从坏的方面思考对方的确取代了老师的位置且没有亲口给出任何承诺。
圣殿骑士很少说谎却不等于他们必须诚实。海兰西雅教导过她该如何利用话术达成自己的目的——实际上‘光之主’的某些神术能够鉴别谎言对于隐瞒事实和错误引导却派不上用场。
她记得她的“团长”身为埃达女儿的莉莉也拥有看透人心的力量。可再怎样她都不可能喊对方过来就为了看一眼到底谁在说谎。
结论依然是没有结论。旅途的疲惫渐渐涌了上来爱莲娜有一搭没一搭地思考着不觉间迷迷糊糊地睡了过去。
……
“好久不见哟小爱莲娜。”
当她从模糊的梦境中醒来时背后的声音让她一时间有些愣神。爱莲娜连忙掐了掐手臂确定自己不是仍然在做梦“银月姐？你……你怎么来了？”
“有人弄坏了我给你的徽记刚好我离这里不远就过来看看情况咯。”娇小的修女拉了张椅子在她的对面坐下“有谁欺负你了么小爱莲娜？”
“倒也不算啦。”
爱莲娜打了个哈欠活动了下有些僵硬的肢体然后啜饮着凉掉的红茶一五一十地讲述了她回到这座城市直至离开白银宫为止的经历“谢尔德说……卡兰老师曾是他的同伴是这样的吗？”
“是真的哟。”
银色的修女点了点头眼里带着怀念的笑意“谁都有年轻过嘛。不过啊即便在年轻人里你的老师也算满出格的那部分哦。”
这成功地勾起了她的好奇心。“老师都……做过些什么？”
海兰西雅轻笑出声。
“他和谢尔德一起打扮成骑士小说里的英雄模样每天夜里到城市中四处游荡声称是在惩奸除恶。虽然一开始只抓到了些毛贼但确实让治安改善了不少啦。”
“那……纯白夜影也是……？”
“是他给自己起的外号。”银色的修女笑靥如花“他说天使行于日间而夜影居于其外。后来他们渐渐打出了名气这就成了他公认的绰号。就算是现在还有人偶尔这么称呼他呢。”
爱莲娜目瞪口呆“他们……这样做了多久啊？”
“足足三年多吧。”海兰西雅回忆道“之后你的老师被调到绿湖城担任宣教士谢尔德则申请去了光耀骑士团。至于卡兰当上曙光城的领主还有谢尔德受封圣殿都是又快十年以后的事情啦。”
不知为何听到这些没有减少她对于老师的尊敬反而让她觉得对方更加亲近了。可她仍然不确定哪怕曾是老师昔日的同伴她能否对谢尔德抱以信任。
“银月姐你觉得我能相信谢尔德的话么？而且他还在……怀疑我的朋友。”
修女思索了片刻微微摇头。
“这不好说人是会改变的。”她看着爱莲娜的眼睛“每个人都有自己理解事物的方式也有着对于其他人的独立认知。”银色的修女露出促狭的微笑“小爱莲娜如果我和你的老师互相诋毁你会相信我们谁说的话呢？”
这根本是超出她想象的事。但爱莲娜思索了片刻就明白了修女想说的话“银月姐终归是银月姐老师也一定还是老师。你们说的话我都会相信。”
“如果我们的说法里有难以调和的冲突呢？”
爱莲娜闭上眼睛沉默了片刻试着认清自己的心。
“我会用眼睛去确认事实。”她坚定地说“但我仍然相信你们两个人除非能找到明确的证据。对我而言”她轻轻吸了口气“以恶意揣测他人是带不来任何收益的。”
海兰西雅伸出手没有和往常一样抚摸她的头顶而是轻轻拍了她的肩膀。
“不愧是小爱莲娜。说起来啊你可以更相信你的老师一点。他比你想的还要厉害绝对不会轻易出事的啦。”
果然银月姐的话更让人安心爱莲娜想。“那你知道老师去了哪里么？”
海兰西雅摇头。
“他没有告诉我。你是想要带给他一些话还是想问他些什么？”
“原本是想告诉他我最近的经历听到传言以后又有些担心老师他的安全。”爱莲娜沉吟道“但现在看来好像那也没什么必要了？”
“后者的话是这样没错。”银色的修女眨眨眼睛“我正打算去调查一下教宗准备做的事你要不要跟着一起来？”
这无疑是个有吸引力的提议。爱莲娜思索片刻再一次在心中说服自己。
“谢谢。”她轻轻叹了口气“但我应该回家一趟了。而且谢尔德说的没错——现在的我还不足以参与进你们的事情。”
“如果我遇上卡兰会告诉他你还平安无事的。”海兰西雅打了个响指神情有些让她想起那名伊特人“那之后呢你不会打算一直呆在家里吧？”
仅这一次爱莲娜不用多想便能给出回答。
“我上上次旅行的同伴还在奥伦帝国呢。上次旅行的同伴也去了那里——作为‘莉莉诺诺团’的一员如果我还有什么必须做的事那一定就是这个了。”