秋日的晨光再次倾泻铺满白塔东侧的身躯以及脚下点缀着白石的广场。老巫师负手站在窗边向外凝望。
阳光灿烂湖泊宁静广场上空无一人。
一周前的结业仪式没有发生意外最后一名第二期毕业生也于昨日离开。据老巫师所知大约一半的学生会返回家乡与父母和友人相聚；另一部分则打算赶去联合会争取成为其中的一员。鉴于如今帝国的形势他委婉地劝告了所有准备前往帝国的学生让他们不要对自己的力量过于自信。
没人可以常胜不败。巨龙都可能在战争中殒命更何况寻常的巫师凡卡心想。
导师们有三分之一留在塔内其余人回归了自己的研究室或者原本所属的团体和组织。联合会的辛西娅前天拜访了白塔带来林德与贝莉尔的口信并交给他一个新的任务。
老巫师回过头看向挂在门上的时钟。
还有半刻钟该提前准备好了凡卡心想。他站到写字桌后缓缓握了握右手让红色的印记从手背缓缓浮现。
许多年前他与如今的这些学生一般拜访了那座红顶银壁的高塔并顺利成为“家庭”的一员。初入联合会的那几年更是他整个巫师生涯当中成长最为迅速的时期之一。
仅次于他加入《旅团》与菲斯特等人相识之后的三年。
如今他教授出的学生们亦先后加入了他曾经的“家园”。尤其是那两名他所看重却一度拒绝跟随他研习的少女——凡卡从未低估过她们的潜力但他本以为即便有他的悉心教导她们成长为出类拔萃的巫师也至少是两三年后的事情。
却不曾想到不足一年只论联合会的评级两人已经追上了他。
那绝非简单的读书和实验能达成的从而让他想起曾经的自己。他知道尤菲和琳加入了佣兵团团长正是菲斯特曾经的弟子。可他同样清楚除了上一场战争的末期「梦之旅人」与莉莉诺诺团便没有太多交集。
那些成长归功于她们自己。或者说如果休斯的消息属实归功于曾经的“她”的密友——名为艾莉西娅的女人。
凡卡认识贝亚德也见过莱昂诺斯和“艾欧”自然猜得出艾莉西娅的身份。他猜不到的是对方于二十年前放任旅团解散却在现今试图介入局势的理由。
询问毫无意义。艾莉西娅知道一切却从不给出解答。而思索出确切的缘由之前他必须继续遵守与“她”的约定——
放弃属于《旅团》的一切安静地观望然后等待。
几分钟的等待悄然而过。
手背上的印记微微发热带给他由魔力编织的信息——这是联合会印记的基本用法也是新成员们通常最初学会的技巧。然而这一次消息的来源远远超出了通常的距离传来的也并非话语而是以魔力封装的咒文。
“esduofurthurenloonearcanolurulmoeternis——”
无论天涯海角秘法始终同源。老巫师感知着魔力的旋律在心中无声复诵。艾尔纳人的语言蕴含魔力如果念诵者是巫师咒文便意味着成型的秘术。凡卡眯起眼睛仿佛看到石砌的塔顶与他的办公室逐渐重叠而阳光穿过墙壁正洒落在整个房间。
“elshauopersculpdurcour”
吾人一体同心老巫师想。眼前的塔顶更为清晰脚下的圆形法阵反射着阳光仿若一团乳白的云朵。两名少女的身形渐渐浮现并肩而立手牵着手迎上他的目光。
凡卡暗自赞叹。
尽管都被认为无限宽广星界的本质仍远比物质界复杂难解。它不存在客观的重力时间和距离也不遵循物质界的维度和事物结构。若用一个宽泛的形容星界更接近一片纯粹的信息宇宙根据拜访者而具象为不同的形态。
传送术正是利用了它的性质：解析并短暂改变星界的架构便可找出两点间最短的通路。但若大意失误星界就会将旅行者送到各种不该去的地方——高空、地底、建筑物的墙内或是某个人的身体里面。
每一条都曾是血的教训。当然对于如今的大陆那些教训和经验全都失去了意义。
贝亚德封锁星界之后联合会阅遍古籍尝试研究出绕开封锁的手段。巫师们提出了几十种猜想最为实用的便是眼前这种——以联合会的徽记与魔力作为信标采取近似召唤的手段令两个地点在星界中交叠。
该轮到他了。老巫师轻轻抬手房间内的魔力顷刻归于沉寂在一次呼吸间与‘另一侧’的魔力同调。然后他上前一步搭上尤菲与琳相握的手。
“lemorelparstrael（天堑即成坦途）”老巫师说。
有一刹那似乎塔楼与房间即将融为一体再也不分彼此；而下一刻房间里的一切从老巫师面前飞速淡去石砌的塔顶则显得愈发真实。初升的阳光洒满他的身躯脚下是坚实的岩墙被他搭住的手上传来柔软和温度。
老巫师退开一步脸上浮起赞赏的笑容。
“做的不错。”他说。
“托了学院长的福。”粉色的少女神情淡然仿佛这一切根本不算困难“这应该算是个不错的记录有时间我会报告给联合会的。”
“就是仪式还是太麻烦了。”琳鼓了鼓脸颊表达出她对此的不满“学院长你不去改良它一下么？”
“卡尔曼正在尝试构建两人的框架霍顿打算弱化对于地点的限制阿特尔在简化甚至试图省略法阵老头子我就不瞎帮忙了。”凡卡笑了笑“休斯大致把你们的事迹告诉我了但我想听你们说说更多的细节。”
“那没问题虽然都不是什么令人开心的事。”尤菲走到塔楼边缘向下眺望片刻轻步走下石砌的旋梯“一边走一边说吧我们到实验室去。”
于是凡卡随着她们走下塔楼来到北方的城壁之上。从这里足以眺望大半个外城区甚至能看到原野上星罗棋布的营盘。可惜的是街道上看不见什么行人——恐怕民众们还在担心一周前的那场惨剧重演以及由城外军队发起的进攻老巫师想。
凡卡将目光投向更远处感觉到手臂正微微发热。那是体内的魔力感受到他的心情自发地展开运转准备迎接即将来临的战斗。
那可不行。老巫师微微摇了摇头让身体归于平静。帝国入侵艾尔德斯时他远在火山堡的实验室中从未亲自前往战线；而这一次尽管他来到了这里亦不打算参与任何一场战斗。
“城里怎么样？”凡卡叹了口气低声问道。
“不怎么好。”琳直截了当地回答“疫病的事情还不算粮仓四天里失了三次火却根本抓不到犯人在哪儿。还要说的话最近离城‘采买’的商队比平时也多出了一倍以上吧？”
“毕竟德莱恩同意商队们离开却没有允许他们回来。”尤菲解释道“德莱恩还宣称只要民众愿意都可以前往他的领土成为他的领民。某种意义上我们也无法怪责他们。”
“也不知道那家伙到底是胆大还是鲁莽。”金发少女甩了甩脑袋“说真的要是这场瘟疫在他的军队里传开我看他上哪儿哭去！”
“无论发生什么受苦的都是民众。”老巫师缓缓接上话“如果事态演变至此你们打算如何收场。”
粉色的少女沉默了片刻然后将目光投向他。
“我不知道。”她说“我只能尽力解决问题——包括向所有人寻求帮助比如说你科伦斯导师。”
是这样啊老巫师心想。只不过对于眼前发生在帝国的一切他必然帮不上多少忙。
“先从休斯提到过的瘟疫开始吧。”凡卡·科伦斯跟随在少女身后低声转换了话题“你们发现了什么？”
尤菲点点头复述了她们发现疫病时的场景逐渐延伸至她们确认病源以及此后尝试过的许多手段。金发少女不时插进两句提及尤菲那些‘不讲道理’的行为以及辉光城以外的事件进展。
当三人走过整个北侧城壁叙述也终结于数日前那个噩梦一般的清晨：降临的神迹没能真正治愈城内的瘟疫亦没能彻底安抚慌乱的人心。随后的流言将灾难全数归咎于玛洛琳而不愿眼见民众受苦拯救了他们的则是“上神埃达”本人。即使女皇亲自发表宣言为莉莉与尤菲背书效果依然不够理想。
“我们收集了城里的小道消息。”尤菲的声音平静而淡然“他们说若女皇继续当政疫病很快便会卷土重来而这一次神明将不再怜悯众生。”
“说真的那些话一点都没错。”琳以手抚额叹了口气“唯一的差别是就算女皇真的退位了结果也是一个样子。”
“但女皇不可能退位——他们明白这一点我们也一样。”尤菲一边说着将掌心覆上西塔楼的门解开秘术设下的门锁“只要女皇没有放弃我们就算不上失败。”
她推门而入披上白色的长袍变回这座塔楼里的“助手”。琳同样套上白衣凡卡则无需这样做。他自己的巫师袍便是白色的那是他对自己的警醒。
他不再是旅团的「疯子」或者联合会的一塔之主而只是名年迈的学院讲师。凡卡还记得许久以前‘她’曾经开玩笑般地问他若某一天失去了力量要怎样做。现在想来或许就如同此时这般。
力量只属于他自己而知识可以延续。
房间里还有两名陌生的巫师。尽管身上不是红色巫师袍但他们属于联合会的气息一眼便知。那名金发青年正忙着照顾动物利用各种仪器分析抽取的样本；黑发的年轻人则埋首于书本纸卷当中对于三人的到来毫无察觉。
“苏拉去了卫兵那边协助巡查估计再有一阵子就该回来了。”金发青年手上不停只是抬起头瞟了门口一眼“怎么多带了个人回来这位老大爷是谁啊？”
“也就你会叫人家老大爷啦法米尔。”琳白了金发青年一眼“魔能转换公式的提出者‘科伦斯爆裂’的原主听过没有？”
“科伦斯……”法米尔愣了一瞬然后猛地吹了声口哨。
“哇喔！”
他三两下将手里的样本丢进仪器然后冲过去摇晃另一名年轻人的肩头“别查了卡夏你的偶像来了！”
被称为卡夏的青年迷迷糊糊地抬起头从他稍显紊乱的魔力看来凡卡确定他至少两三天没好好休息“什……么？”
“我是凡卡·科伦斯。”老巫师走近过去看了眼黑发青年正查阅的书——联合会所编纂的《万法大全》“或许我可以帮上忙。”
黑发青年眨了眨眼睛终于听懂了刚刚的话立刻腾地站起身来“科伦斯大巫师！您——您怎么来了！”
“只是帮联合会完成一项实验顺带来看看这里的情况。”老巫师平静地回答“你在查找什么法术？”
“啊——那个。”黑发青年深呼吸了两次身体里的魔力随之恢复平静“就是之前的仓库火灾我收集了现场残留的魔力痕迹正在检查是什么法术造成的。”
“有发现么？”琳也跟着凑近过来“我记得卡夏你说那不是来自物质界的法术吧？”
黑发青年点了点头面色略有些犹豫“最相似的是深渊的邪恶秘术。让守卫陷入昏睡的应该是「迷梦」至于引发大火的……抱歉我还没找到足够相似的结果。”
“把魔力拓印给我看看。”
任何法术都会留下痕迹——环境中的游离魔力被成型的法术扰动从而贴近或远离对方的规律。这种痕迹仅能被时间抹消而现有的技术足以在它们消失之前将其拓在处理过的纸卷上面作为过往之事的明确证据。
而拿到那两枚卷轴后老巫师只是抬起右手轻轻抚过其上便从记忆中找到了答案。
“你的判断很不错。”他赞赏了卡夏“另一个法术是「地狱柴堆」通常在巴托九狱流传的秘术。”
“你说地狱。”法米尔皱起眉头“「迷梦」不是魅魔和梦魔独有的技巧么？这咋回事儿——魔鬼和恶魔都能组队了？”
“晋升自魅魔的恶魔有些时候会选择保留那个能力。”尤菲稍加思索轻声解释道“至于地狱柴堆……我从书里读到过因为它难以扑灭和蔓延迅速的特性许多恶魔都会尝试去学习。”
“也就是说放火的多半是个恶魔了。”金发少女撇撇嘴“我说不会是从迷锁里跑掉的那只倒霉炎魔吧？”
因为显而易见的原因凡卡知道这件事的始末且主动追查过对方的行踪——这几乎违背了他曾立下的誓言。所幸看起来‘它’不打算惹什么麻烦他便没有去打扰对方。
“不是它。”老巫师摇头道“它不在这里也不可能做下这些事。”
尤菲与琳对视了片刻然后粉色的少女轻轻对他颔首。
“我相信你学院长。”她平静地说“这样一来反而更符合我们的推测了。”
“哈？”金发的青年困惑地挠了挠头刚好问出老巫师心中的疑惑“什么推测我怎么不知道？”
“那只炎魔听命于弗雷格斯而且本体被困在了这片大陆。它没理由帮德莱恩做这些杂事也不大可能冒险混进辉光城——要是被巴拉克或者休斯发现可是没那么容易逃掉的。”尤菲挥了挥食指嘴角微微上扬“那除了它以外居住在深渊且知道艾尔所在的还会有谁呢？”
老巫师明白了尤菲想说的话。“你是指……艾欧？”
“德莱恩敢于正面与我们对抗必然有着隐藏起来的底牌。我认为那可能就是你要找的人。”尤菲放正了神情“即使这样您仍然不愿意帮助我们么学院长？”
非是不愿而是不可凡卡心想。“现在没有确切的证据。”他低头沉吟“如果真的能够证明……我会再认真考虑一下应该怎样做。”
尤菲点了点头。金发少女揉揉脸让表情显得放松了些。
“这姑且算是个承诺吧。”她说“接下来给我们一点药剂上的建议呗学院长？”
“好。”
凡卡点点头退到一侧负手旁观。与他记忆中的模样相比金发少女的魔药技艺愈发娴熟。她有条不紊地切分和处理材料掌控着火力与温度让整个过程有如一支交响乐般优雅而和谐。这甚至让凡卡确信只要时间足够对方在魔药领域超过自己是迟早的事。
只要还有足够的时间老巫师想。
随着材料不断加入、溶解和搅拌坩埚中的液体从黄色变为绿色然后变成苍空般的蓝。魔焰温和地包裹住坩埚让液体维持在沸腾的临界点上。片刻之后几十个小小漩涡从坩埚中升起缓缓旋转着仿佛药剂带有了生命一般。
那就是智慧魔药。它能够倾听饮用者的心声达成饮用者的期待被称之为简化版的许愿药剂。它还有着万灵剂的别名因为无论疾病、毒素或伤口它都拥有极为出色的疗效。
琳用小勺舀起每一个漩涡将其盛装到试管里面。老巫师安静地看着这一切然后满意地点了点头。
“很出色的万灵药可以给满分。”凡卡评价道“但我想它没有用。”
“总要试过才知道。”
琳一把抓过尤菲的手取了些血滴入其中一个试管当中。试管中的漩涡似乎抖动了片刻然后整副药剂安静下来被染成墨汁般的黑色。
“它死了。”老巫师说。
“再试试其他的样本。”尤菲从架子上取下之前制备过的血液一边叙述着它们的来源——霜叶镇的‘老兵’以及北塔楼的患者。她重复着琳刚刚做过的事情轻声许下让它们恢复的愿望可惜结果如出一辙。
“这是怎么回事？”法米尔看看尤菲又看向老巫师一脸的难以置信“科伦斯大师你好像知道什么？”
话是没错只是答案不会让人开心。“我想‘它’不是产物而是神术网络的一部分——一些失控了的残余。”凡卡低声说“除了相同层级的力量任何外物都无法影响到它。”
“换句话说学院长你也没办法咯？”琳追问道。
“没错。”凡卡点了点头毫不迟疑地承认道“我是个平凡的巫师没有如同海兰西雅以及……”他看向尤菲“你的母亲那样改变‘网络’规则的能力。”
法米尔和卡夏有些讶异地看向凡卡——显然在他们的印象中这和老巫师的诸多传闻并不相符。而他一直看重的两名女孩交换了一下目光似是对刚才的回答早有预期。
“没关系有时间我会去问问母亲。”还是尤菲开了口“学园长你愿意来到这儿对我们来说已经足够了——对了今晚我们团里有一场聚会你有兴趣一同参加么？”
聚会？这件事可没人告诉他。“你们的团——”
“莉莉团长和其他人都回来啦。就是两天前的事儿。”琳轻松地解释道“听说我们入学之前你就认识我们团长了？”
还要早上许多托了菲斯特的福。“好吧。”老巫师拍了拍长袍露出些许宽慰的神情“我会去见见她的。”
这也是仅有的他能做到的事。他救不下这座城市和数十万的民众但保护昔日的几名熟人老巫师心想或许还在他的能力之内。
太阳迈上穹顶随后渐渐西沉。
当日下午德莱恩再一次发起进攻。四具床弩投射出燃烧的巨矢飞越数里特的距离径直坠向城东的住宅群中。老巫师来到内城的城壁上看着民众们慌慌张张地逃出住所而城卫军很快赶到用砂土瓶扑灭熊熊燃烧的野火留下被烧毁大半的房屋。
重炮魔像做得则稍显逊色。它们的射程比床弩短上一半也不敢靠近到城防的覆盖范围之内。来自土元素界的弹药不断轰击在外墙上却无法撼动数百年来不断加固的城壁。
这不是他预想中的战争。
按照如今的进度凡卡确信德莱恩再花半年也攻不下这座城池。如同尤菲的猜测眼前只是德莱恩摆开的幌子而他的身后多半另有其人。
尤菲认为那是「艾欧」但他并不完全赞同。或许少女说的没错可也指不定是贝亚德、普罗托迪斯或者……
没有证据多想无益。老巫师叹了口气转过身慢慢走下内城的阶梯。
下午余下的时间里他依次指点了卡夏和苏拉的法术顺带回答着法米尔稀奇古怪的问题。而等他随着尤菲离开西塔楼来到城里的一座小屋时其他人都已经到齐。
屋内的壁炉跃动着火光将温暖浸入铺陈着柔软地毯的厅堂。红木制成的长桌旁「莉莉诺诺团」的成员们围拢而坐各自问候着分别之后的经历。桌上是丰盛却不失温馨的菜肴贝尔抓着一只烤羊腿蘸满从梅隆运来的调味粉吃得心满意足。
女佣兵看到了他们随意地挥挥手示意他们随意坐下。老巫师则打量着屋内的每一个人用他们覆盖掉自己曾经的记忆。
他熟悉身为猎人之女的莉莉也见过恢复记忆后的「九月」。那时他打算将阿尔冯斯改造成强大的守护者而莉莉拒绝了他向他要求一个更为真实的‘人类’。
比起记忆中的莉莉如今的女佣兵外貌未变神情中却多了点沉稳以及他看不明白的某些东西。
她身旁的是阿尔冯斯。年轻人温和地注视着莉莉然后收回目光起身向他致意举手投足间与人类别无二致。凡卡甚至能感受到机关人身周的魔力缓缓扰动呼应着他每分每秒的心情。
只有高等智慧生灵拥有这样的天性。阿尔冯斯已经拥有了心老巫师想莉莉是对的。
除去他们贝尔倒是没什么变化。最后一人是个金发青年衣装精致腰佩长剑面容英俊却有些落寞。
“肖恩·坦布尔。”年轻人起身犹豫了片刻以手抚胸行了巫师礼“现在是佣兵团的一员。”
“辛苦了。”算上梅隆王国的事这位骑士团长称得上多灾多难老巫师心想。“阿莱娅呢？”
“她在整合有意愿加入这里的成员。”肖恩回答“再对他们进行训练准备接受莉莉的调遣。”
昔日玛尔的骑士成了如今的佣兵。这也是没有办法的事凡卡心想世事难料正如同二十年前的他们。
“「黑鸦」没有消亡。”老巫师说“因为你们存活了下来。”
“谢谢。”金发青年深吸一口气再次以手按上心口“我会永远记住她。”
简单的问候过后所有人在圆桌旁围坐成一圈。女佣兵端起酒杯饮下一口述说着她前往幽魂森林后的冒险。在老巫师耳中那不下于「旅团」最为曲折的几次经历——若从莉莉自身来说甚至犹有过之。
难怪她有着这样的成长老巫师想。他甚至隐隐有些羡慕对方——若能亲身体验「网络」的深层奥秘想必他能够在秘术的领域更进一步。
之后是属于尤菲与琳的故事。比起有些压抑的「历史」两人讲述的「未来」要轻松许多。只是当线索逐渐引向结局得知另一片的艾尔大陆已然毁灭时所有人都不由得沉默了片刻。
“没想到呐……咱以为咱的故事已经独一无二了可汝等的经历居然也不差半分呗？”
莉莉端起杯子将里面的果酒一口气饮尽然后长长吐了口气“咱说啊那个什么“镜之界”到底是个什么东西呐？”
贝尔摆摆手表示自己一无所知。琳偏着脑袋若有所思而阿尔冯斯眨了眨眼睛轻轻举起一只手。
“……有个姐姐告诉我……”他停顿了一会儿像是尝试着理顺语言“万事万物都有因果而每件事如同贯穿了过去和未来的线。当所有的线聚合在一起大概……就成了镜之界吧。”
这种描述让凡卡想到一个人。但莉莉显然不甚在意这一点而是迅速提出了另一个问题。
“不是指这个太复杂了呐。”女佣兵侧过身拍了拍机关人的肩头同时看着尤菲的脸“咱更想知道咱所见的是不是真正的过去而汝去过的又是不是真正的未来？”
粉色的少女点点头。
“当然是了。只不过我想那是特意为了你们或我们而创造的过去和未来的两种可能而已。”
“哈？”
“正如一本书的文字固定不变但每个阅读它的人却能够看到不同的内容。”尤菲解释道“世界上的事物自有因果观察它的人却千差万别。形象一些地说在「镜之界」送我们去的地方我们便是「主角」。”
“我明白了。”阿尔冯斯点了点头一本正经地评论道“现在的世界里我们并不是主角是这样么？”
“我想是啦。”琳整个人趴到桌子上用指尖拨动着盛放面包的藤篮“假如这个世界真的有个主角的话最接近的搞不好应该是胡鲁曼吧？”
“那个混蛋哪里像了？”女佣兵用力摇着头显然很不喜欢这个说法“虽然咱的旅行中他笑到了最后这个世界也和他脱不开干系——”她突然瞪大眼睛“尤菲总不会汝见到的那个未来也是他搞出来的乱子呗？”
这是个合理的推测凡卡心想。但尤菲思索了好一阵子摇摇头表示否定。
“或许事情不是他一个人的错。”粉色的少女轻声说“而且我觉得费米尔·斯塔克的选择既非无法理解也不是无从实现的呢。”
莉莉、琳、肖恩、阿尔冯斯……连带凡卡在内所有人一同将目光投向尤菲。连贝尔都停下了咀嚼含混不清地开了口“你讲啥？”
“费米尔是理想主义者却不是空想家。”少女侧过头看了看凡卡然后将视线投向女佣兵“莉莉你应该明白吧？”
“大概……呗？”女佣兵迟疑了片刻食指从下唇滑向脖颈“咱当埃达的时候……的确做得到很多事呐。这样一来要是能拿到更多的……力量的话……”
“如果真的结合所有神术网络应当可以实现他说出的「愿望」——全知全能的意志重建整个世界带给所有人幸福而谁都无法察觉到他们的生活与思想不再自由。”少女轻微地点点头“当然这只是我的推测。”
“不是直觉啦？”琳用手肘捅了捅她半开玩笑地接上话“你该不会赞同他的想法吧？”
“对于生活在其中的人所谓的新纪元其实不坏。若将目光放到整个宇宙它可能存在一些隐患。”少女字斟句酌地开口“然而问题在于我们能够选择的到底有哪些结局呢？”
不要妄图靠几个人改变世界那是他告诉过对方的话。凡卡抬起头看着少女的眼睛“你所见到的未来——”
“是神使之间争斗的结果。或许一切因费米尔而起但其他的神使必然亦有自己的考量。”尤菲轻声叹息“无论理想还是空想都比我们见过的那片未来更好。”
这是毋庸置疑的事实老巫师想。真神会带来改变与壁障可只要社会和文明不断发展总有打破桎梏的微小可能。而在尤菲和琳叙述过的未来里……文明或是生命无一幸存。
“如果我们早点把那个胡鲁曼干掉不让他有机会搞事情呢？”
提问的人是莉莉。而这一次是凡卡开口回答。
“或许那就是‘我们’原本要做的事情。”他的声音充满疲惫“支持那名巫妖的人反对他的人抱着其他目的的人想要拯救一切的人。”
“那场毁灭之中吾等皆是罪人。”
“从「灰色战争」算起他为此准备了两百年。他一定学习了很久也已经拥有了许多。”尤菲补充道“譬如说与其认为他刚开始尝试插手埃达的权能我更愿意相信那名「上神」或许便是费米尔·斯塔克的盟友。”
“所以她才一直不愿意更多的依靠「上神」。”金发少女贴上尤菲的肩膀替自己的好友做出解释“不确定来源的力量总是不值得过度信任的对吧？”
“唔……听汝这么讲安倒是说过差不多的话呐。”女佣兵挑起眉毛仿佛想到了什么“她说历史殊途同归比起凭空猜测更合理的情况是……已知的人完成了做过的事呗？”
这个推测大胆又不失合理。能够说出这种话的人想必是个巫师的好苗子。老巫师眯起眼睛似乎能看到那名少女的未来。
“你们提到的安她现在去了哪儿。”他问道。
“她回了紫罗兰帝国去找她的祖父和父亲。”女佣兵回答道“但她说过若是没有其他任务很快就会来找我们的。”
凡卡点了点头。这是个小小的插曲却让他想起来到这里的原本目的。
“那就之后再说安的事。”老巫师抚了一把垂落的白发稍微挺直身躯“尤菲琳。我想问你们愿意来到伊格尔学院担任导师同时成为我的弟子么？”
片刻的沉寂。然后琳看向他眨了眨眼睛。
“只有我们两个？”
“当然不是。”老巫师点点头继续说出自己早先的决定“莉莉、贝尔、阿尔冯斯和肖恩。”他依次看向每一个人“我希望你们能帮学院做一些事。作为回报我可以给出足够的金钱以及接触学院里秘术的机会。”
这算得上优渥的条件老巫师想。他同样清楚眼前房间里的所有人——或许除去贝尔——都很难被简单的金钱和物质所打动。
他没想到的是这次最先给出回答的是贝尔。
“俺不去。”贝隆人用力摇摇头“你是巫师你的塔是巫师塔。俺如果去了能干啥？”
老巫师一愣“城里有「公会」学院也有适合你们去做的事——”
“俺去过。”贝尔继续摇头“那里没意思。都是些砍柴收割麦子——搞不好还得成天帮你的学生们找猫。”他抓起啃到一半的羊腿放在鼻子旁边嗅了嗅“俺想过了呆在火山堡当一个贝隆人不适合俺。呆在你那里当一个成天打杂的更不适合俺。”
他放下羊腿用力拍了拍胸口“俺决定跟着莉莉了。除非她打算跟着你混不然俺肯定不去你那儿！”
老巫师呼出一口气。莉莉哈哈大笑。
“听到了呗凡卡？”她往空掉的杯子里又倒了些酒然后一饮而尽“汝的学院现在不如咱有吸引力呐！”
的确如此老巫师心想。不过那只是对于战士来说而尤菲、琳以及肖恩都是巫师——
“科伦斯大师。”金发青年起身面向他轻鞠一躬“我答应过莉莉答应过我的团员们我必须守诺。”他抿紧嘴唇似是在微笑“即使母亲不在了我也永不会背叛「黑鸦」。”
这也是预想之中。至于莉莉刚刚的话语已经表明了态度。还没给出回答的便只剩下他真正在意的两名少女。
“为什么？”
他听到琳的询问便转过视线。金发少女的眼中闪烁着光那是一瞬即逝的惊喜以及对于知识的探求。
“因为你们有足够的潜力。你们的力量需要被进一步打磨然后用在更有价值的地方。”老巫师缓慢地说“帝国的内战远没有结束。它可能会吞噬很多人的生命我不希望那包括你们。”
“其他人的性命呢。”琳看着他“就不那么重要了么？”
事实如此老巫师心想生命向来有价。那不是指他们手中的财富、权势或力量——实际上哪怕辉光城不复存在也不影响艾尔大陆的延续。可如果尤菲不慎丧命他相信一切就将回到原路坠向少女看见的那个未来。
凡卡缓缓抬起头说出心中的猜测“琳你们去过的「镜之界」中是否没有你们……不应该说没有尤菲的存在？”
金发少女快速地看了一眼身边而尤菲对她点点头。
“学院长你猜对了。”琳向他举起拇指“可那代表了什么呢？”
她们一定明白只是在等他开口。“代表尤菲必须活下来。”老巫师面容严肃“否则不管我们怎样做或许就都是徒劳。”
“我不这样认为。”
自从他提出建议时起这是尤菲第一次给出回应“那个世界没有我只意味着另一件事——改变这片大陆的命运正是我被创造出来的理由。”
这的确说得通尽管他不愿这样去想“可如果你死掉了——”
“学院长假如我一百年后死了大陆也一定会毁灭么？”
那……显然不是。他摇头。
“实际上就算我现在死掉未来也已经改变了。原本的世界里你这时应当见不到琳也见不到肖恩。”尤菲微笑以答语气与神态让凡卡想起她的母亲“而且说不定我去了你那里结果才会更加糟糕呢。”
老巫师想要反驳却一瞬间明白了少女想说的话。“你想说……如果我影响了你……”
“作为未来可能的「罪人」听从你的建议才会让一切重蹈覆辙——当然这只是诡辩罢了。”尤菲轻轻起身声音平静且清晰“这个世界上有许多事我想去做。包括当上学院的教师以及成为你的学生。”
“但还有一些事我必须去做。”她说“每个人都可能犯错我也一样。但如果我不做就一定有错。”
“而且我们离开的话团长肯定会很生气咯。”琳的话语打破了他最后的幻想“倒不如说我们的研究室里始终给你留着一个位置呢学院长。”
老巫师叹了口气。这一次他输得彻底。他整理心情让自己看起来没那么难过。
“如果有时间随时欢迎来白塔找我。”他没能保护任何人也不可以加入他们。他只有等待必须等待。“看来这次我是要空手而归咯了。”
“空手？怎么会咧。”贝尔耸了耸肩拿起桌上的另一根羊腿蘸满辣椒粉递给了他“给拿着路上吃可舒服咧！”
于是凡卡接过羊腿放到嘴边咬了一口慢慢咀嚼着。