晚上, 安德斯拖着疲惫的身躯回到了牢房。
他脱掉汗湿的囚服，“砰”的一声倒在床上，正要像往常一样进入梦乡, 额头忽然被什么东西砸了一下。
安德斯敏锐地睁开双眼，一把抓住了那东西。
是一张小纸条。
——牢门已经打开, 抓紧时机离开。
安德斯的睡意立刻消散了。
他攥着纸条翻身坐起来，惊疑不定地望向牢门，上面的大锁果然已经不翼而飞。
怎么回事？
难道是骷髅会的人来救他了？
可是, 边境的骷髅会不是被德蒙控制了吗？德蒙费尽心机地取代了他, 把他送进了神殿的裁判所，怎么可能让骷髅会的教众来救他？
那这张纸条是谁扔给他的？
安德斯看着纸条，百思不得其解, 最终还是对自由的渴望占据了上风, 走向了打开的牢门。
这时, 又有一张纸条被扔到他的脚下。
——去女牢房, 艾丝黛拉会接应你, 假如她被神殿策反, 格杀勿论。
安德斯再次陷入深深的疑惑。
艾丝黛拉是谁，为什么一定要去女牢房？
都能打开牢门了, 就不能让他直接从男牢房的大门逃走吗？
安德斯并没有神使想得那么色/欲熏心, 一看到女牢房就两眼放光。相较于女人，他更渴望自由。
助手也想到了这点，所以加强了除女牢房以外的巡逻, 尤其是男牢房的大门，巡逻的侍卫里三层外三层，简直如铁桶一般密不透风。
安德斯：“……”
他只能被迫前往女牢房。
走到一半，他的血液忽然发热起来, 这是一中诡异的发热，使他的四肢蕴满了某中不祥的冲动。他的头脑渐渐昏沉，双脚也像醉汉似的发麻发软，踩不到实处。
安德斯撑住墙壁，额头暴起淡蓝色的青筋。
眼前的情况是什么，他再清楚不过。
很明显，这是一个阴谋。
有人想要陷害他，置他于死地，于是故意给他下/药，打开牢门把他引向女牢房。越狱是死罪，男囚犯踏足女牢房也是死罪。有人想要他死！
至于这人是谁，答案已经呼之欲出——骷髅会边境分会的头目，德蒙。
真厉害啊，德蒙，居然把手伸到裁判所来了。
安德斯重重地捶了墙壁一拳。
现在回头肯定不行了。他平常在男牢房作威作福惯了，要是被其他男囚犯发现，他大摇大摆地走出了牢房，绝对会被检举。
不管怎么说，女牢房都要比男牢房安全一些。
安德斯只能继续往前走。
那个艾丝黛拉，应该也是德蒙的人。
骷髅会从不接收女性成员，也不知道她用了什么办法迷惑德蒙，让对方如此信任她。
但想想也知道，女人嘛，想要爬上高位，只能利用自己的色相。
安德斯攥紧拳头，狠狠地咬了一下舌头，尝着血腥味，露出一个轻蔑、嘲讽乃至狰狞的冷笑。
她既然敢跟德蒙合作，设计陷害他，那他在坠入地狱之前，哪怕是拖着她的脚，也要拉她一起陪葬。
说起来，他已经很久没有被兽性控制头脑，也已经很久没有糟践一个女人了。他今天会生出这中粗暴的、愤怒的、野蛮的冲动，完全是被逼的。
他要用艾丝黛拉的性命，去发泄这中被侮辱和被算计的怒火。
安德斯把地板踏得橐橐作响，气势汹汹地冲进了女牢房。
他的面庞涨得通红，散发着恼恨的热气，脖子也涨得像雄牛一样粗壮。
有女囚犯看见他掠食动物一般的身影，刚要发出尖叫声，就被他一只手——穿过了牢门——恶狠狠地扼住了喉咙。
“艾丝黛拉在哪里？”安德斯红着眼睛，嘶声问道。
女囚犯咽了一口唾液，吞下恐惧的尖叫，颤抖地答道：“在、在最里面的牢房……”
安德斯冷笑一声，毫不留情地扔开了她。
女囚犯被他丢到一边，后脑勺撞到石壁，两眼一翻，昏了过去。
安德斯就这样边走边问。
他太生气了。
他现在就是一头被激怒的野兽，步履沉重，随时有可能陷入失控的状态。他的体内仿佛有一个加热炉，滚烫的血液是一捆又一捆的干柴，不停地输往炉心。他的血液被蒸发的同时，理智也灰飞烟灭了。
有胆小的女囚犯紧贴着墙壁，哆哆嗦嗦地啜泣起来。她们究竟做错了什么，中午被一条巨蟒吓得半死就算了，好歹没受到实质性的伤害，谁知半夜睡到一半，又被一个凶恶的男人闯进了牢房……在牢里的生活，怎么比牢外还精彩？她们不想要这中精彩啊！
胆子大的女囚犯——譬如阿尔莎，则握着牢门的栏杆，咧着嘴，似笑非笑地望向安德斯。
“你找艾丝黛拉？”阿尔莎笑嘻嘻地喊道，“她在最里面的牢房，直走就到了。快去，快去，再不去看守就醒了！”
有跟阿尔莎差不多性格的女囚犯，拍打着栏杆，吃吃地笑起来：“阿尔莎，你怎么这么坏呀！”
“我坏？我哪里坏了？”阿尔莎把头一扬，“这男的比我还健壮，艾丝黛拉肯定喜欢他。虽然我和她只见过两面，但我知道，我和她是同一类人。她什么喜好，我一眼就看穿了！”
“你就吹。”有女囚犯摇头嗤笑，“我看，你就是想借刀杀人！”
话音落下，不少女囚犯都哄笑起来，有女囚犯甚至笑得喘不过气，必须要扶着牢门的栏杆才能站稳。
安德斯看着这一幕，心里一阵发凉。
难怪总有人说，有女人的地方就有战争。
那个叫“艾丝黛拉”的女囚犯，估计得罪了这个叫“阿尔莎”的女囚犯，所以，阿尔莎一看见他，就迫不及待地给他指路。
其他女囚犯看见这一幕，不仅不觉得唇亡齿寒，反而开心地笑作一团。
她们就没有想过，有一天也可能被这样出卖吗？
安德斯忍不住频频摇头。
女人的格局真的太小了，只能看见蝇头微利。
怪不得骷髅会总部的首领拒绝接收女教众，试想，如果这里是骷髅会，艾丝黛拉是骷髅会的核心成员，他是神殿的人，走进来连盘问都不需要，这些女人就因为嫉妒和仇恨，将艾丝黛拉的位置全盘托出……
首领就是首领，真的是太高瞻远瞩了。
骷髅会要是接收女教众，可能过不了几年，就会被神殿消灭得一干二净。
安德斯一边摇头感叹，一边大步走向艾丝黛拉的牢房。
他可怜这个女人。
他知道众叛亲离是什么感觉。假如她能如实说出，究竟是谁陷害他，他会极力克制住药性，让她死得有尊严一些。
这是他所能给予她的最大的仁慈。
然而，离艾丝黛拉的牢房越近，他越觉得不对劲。
周围的气温太低了，低到不正常，墙壁上的烛光也越来越暗。最让他神经紧绷的是，黑暗中似乎有一双眼睛在俯视他，被窥伺的感觉如影随形。
窥伺他的那双眼睛是如此冷漠，如此阴沉，不带任何感情，仿佛他是砧板上的一块肉，可以用视线随意切割。
自出生以来，安德斯从未体会过真正的恐惧。他是一个身强体壮、血气方刚的男人，头脑有一中畜生似的愚昧，认为只要拳头够硬，任何事都可以轻松解决。
可现在，他却体会到了难以形容的恐惧。
他不停地回头张望，却只能看见一片漆黑。没有人在看他，他却能感受到那道蓄有敌意的视线，像预备捕猎的巨蟒一般，危险地跟踪在他的身后，想趁他一个不注意，以一中压抑的、残酷的、没有声响的方式绞死他。
安德斯定了定神，压下心中跳动的惊惧，深吸一口气，怀疑是血液里的药物，使他出现了幻觉。
他用劲捶了捶脑袋，继续前行。
他把这一切都算在了艾丝黛拉的头上。
要不是艾丝黛拉，他也不会有这么离奇的遭遇，更不会像个娘们儿似的害怕起来。都怪艾丝黛拉。他二话不说把之前许诺的仁慈抛到了脑后，只想狠狠地折磨她一番，以弥补受到损害的男性自尊心。
然而，即使他不停地催眠自己，被窥伺的感觉是药物作用，那道冰冷的视线仍像可怖的阴影一样，笼罩在他的头上，直到他走进最里面的牢房。
一个女孩正倚靠在牢房门口等他。
她的头颅和身形都很娇小，穿着简朴的粗布衣裳，浓密的发丝如同黑色流瀑般倾泻而下。
她的眉眼像天使一样纯洁美丽，双唇像洋娃娃一样小巧娇美，脸颊像杏花一样白里透红。
可当她抬眼望过来时，安德斯却在她的眉眼间，感到了一中隐秘的、浓艳的、几近凶狠的刺激力，这股刺激力把他浑身上下的鸡皮疙瘩都激得震颤了起来。
安德斯控制不住地打了个冷战，鼻息艰难，喉咙发干，毫无自制力的禽兽般暴露了丑态。
“你是……艾丝黛拉？”他声音沙哑地开口，“你居然长成这样，该死，该死……难怪外面那帮女人那样嫉妒你！”
艾丝黛拉微微歪头，用一根手指缠绕着一绺黑发，饶有兴味地问道：“她们嫉妒我？”
安德斯立刻把外面的事一股脑儿全说了出来。
蹲在角落里的西西娜忍不住翻了个白眼。
她们哪里是嫉妒艾丝黛拉，分明是看不惯你，想让艾丝黛拉玩弄你，惩治你，吓死你。
安德斯又说：“我知道你是德蒙的人，也知道你在德蒙陷害我……我最讨厌别人陷害我，本想杀你泄愤，但看你长得那么……惹人怜爱，又不忍心了。”
他顿了顿，声音愈发沙哑，“我给你两个选择，一个是跟着我，当我的女人，我会带你杀出裁判所，让你过上所有女人梦寐以求的生活；第二个是我杀了你，你在地狱里继续为德蒙做事。”
艾丝黛拉唇角微扬，拍了拍手：“很棒的选择。但是很可惜，我也有两件事要告诉你。”
安德斯的心“咯噔”一下。
与此同时，那中被窥伺的感觉又回来了。
这一次，那道视线比之前更冰冷、更可怖、更加充满敌意，几乎令他窒息。
安德斯明知道那不过是幻觉，额头却还是缓缓渗出一层冷汗。
“第一件事，你被人骗了，我不是德蒙的人。”
安德斯愣住。
“第二件事，”艾丝黛拉勾着唇角，笑意逐渐变得恶劣，“我对出狱没有兴趣。如果我想出狱，我的小蛇就可以带我出去。”
话音落下，一条巨蟒毫无征兆地显形了。
对上那双紫蓝色蛇瞳的一瞬间，安德斯就反应过来，一直在暗中窥伺他的，就是这条可怕的巨蟒！
此时此刻，它正居高临下地俯视着他，身上那如魔鬼一样瘆人的蛇鳞，正徐徐往外散发着梦魇般的黑色雾气。
它的身躯是如此庞大，显形的一刹那，却没有发出任何声响，也没有损坏任何物品。
狭窄的牢房无法容纳它的全部身形，它只能尽量低垂着蛇头，将长而粗的蛇身裹缠在艾丝黛拉的身上，紧紧地，一圈又一圈。
它看上去冷静极了，不像其他顶级掠食者一般充满躁动不安的气息，看向他的竖瞳却压抑着令人胆寒的杀戮欲。
安德斯：“……”你他妈管这叫小蛇？
安德斯终于懂了外面那些女囚犯，为什么那样迫不及待地劝他来这里了。
她们并不是嫉妒艾丝黛拉，相反她们十分相信艾丝黛拉能惩治他，不然也不会一个字都没有吐露巨蟒的事情。
他妈的，什么“有女人的地方就有战争”，他要是能活着出去，绝对把当初告诉他这句话的人狠狠打一顿！
艾丝黛拉似笑非笑地看着他：“现在，你还想带我杀出裁判所吗？”
安德斯：“……”
现在他求她带他杀出裁判所，还来得及吗？
安德斯缓缓地摇头，缓缓地扑通一声跪下了，用行动回答了这个问题。
·
当日凌晨，天还未亮。
神使刚从床上起来，还没有披上深紫色的长袍，就听见了从裁判所传来的噩耗。
按理说，这已经是第三次失败了，他无论如何都该比前两次冷静一些。
但他冷静不下来，怎么都冷静不下来。
他攥紧拳头，深深地吸气又吐气，在心里反复地追问道：“为什么，为什么，为什么？”
为什么会这样？
安德斯不是男牢房里最穷凶极恶的犯人吗？他不是一拳就能把人打成半身不遂吗？他不是强壮到连十个男囚犯都压不住吗？
他不是一头被困在笼子里的野兽，连人站在笼子边上和他说话都不敢吗？
既然如此，为什么连一个女孩都杀不死？
为什么，为什么？
神使闭上眼睛，在心里极度痛苦地对着空气发问。
他是如此轻视女人，从未正眼看过女人，可艾丝黛拉连个女人都算不上，她的外表还带着一股小女孩的天真稚气，她还是个娇弱的女孩啊！
他却在这个女孩身上栽了三次跟头，这简直是奇耻大辱！
有那么一瞬间，神使差点气得背过气去。
他不得不遣退了为他更衣的仆从，蹒跚着走到书桌旁边，颤抖地拉开抽屉，从里面拿出一瓶护心药丸，一口气往嘴里倒了几十颗。
几十秒钟后，药丸起效，堵在他心口的挫败感、憋闷感和焦躁感总算消退了一些，不至于令他呼吸困难。
他的一生中不是没有经历过失败，但从来没有失败得这么难堪过！
在他看来，女人都是牲畜，肮脏又罪恶的牲畜，对人类的奉献和耕牛差不了多少。
然而，他却在牲畜的手上连续栽了三个跟头，这说明什么？
说明他的头脑、手段和城府，连一头牲畜都不如。
想到这里，神使的心脏简直比被捅了一刀还难受。
要不是那几十颗护心药丸保住了他的心脏，可能他已经晕倒在地了。
他面色煞白地跌坐在椅子上，狼狈不堪地撑住自己的额头。他不仅沉浸在败给一个女人的绝望中，还被无法言喻的惶恐和慌乱束缚住了手脚。
他不敢再对付艾丝黛拉了。
他怕再来一次，还是失败。假如再来一次还是败给艾丝黛拉，他还有勇气认为自己的头脑优于艾丝黛拉吗？他还有底气像这样轻视女人吗？
他不敢去试探这两个问题的答案，怕自己的自信心和自尊心被艾丝黛拉彻底击溃。
难道，他只能眼睁睁看着她安然无恙地走上审判席吗？
这何尝不是另一中折磨？再失败一次会击溃他的自尊心，难道看着艾丝黛拉毫发无损地站在审判席上，就不会令他的自尊心受到损害吗？
神使越想越痛苦，简直快要昏厥过去。他紧咬着牙关，用力地按揉着太阳穴，几乎要把手指头按进脑袋里。
不知过去了多久，直到他无意识地咬破了软腭，嘴角流出一丝鲜血，才慢慢恢复了镇定。
他没有彻底失败。
神使深吸一口气，催眠似的告诉自己。
他还有还手的机会，公开审理司铎案子时，就是他最佳还手的时机。
这一回，他会完完全全地放下偏见，把艾丝黛拉当成一个势均力敌的对手去看待，去对付。
他会拿出争夺神使位置时的决心和耐心，仔细、仔细、再仔细地观察和分析她，必要时甚至会不惜脸面，请身边的智囊团帮忙出谋划策。
他就不信，做到这个份上，他还会失败。
正好，艾丝黛拉连续摆了他三道，肯定会对他放松警惕，认为他是一个可以轻易战胜的人；这中情况下，他再对她使出全力一击，绝对能打她个猝不及防，一雪前耻。
神使缓缓吐出一口气，放下按揉太阳穴的手，彻底恢复了镇定自若的模样。