德蒙收到黑暗神的神谕——他将在骷髅会举行内部会议的时候降临。
一时间, 德蒙紧张到了极点，也期待到了极点，连即将出现在内部会议的大人物都顾不得了, 满脑子都是黑暗神降临后，骷髅会的教众会如何激动, 首领会如何赏赐他。
为了让众人大吃一惊, 德蒙没有把黑暗神的事情告诉任何人。
所以, 当首领在会议上宣布, 那位即将加入骷髅会的大人物, 找到了与黑暗神沟通的方式时，德蒙还以为自己被黑暗神抛弃了。
更让他没想到的是, 那位大人物竟然是——帝国的尼古拉斯·德·卡莱尔侯爵。
据说，女王被剥夺王位继承权后，本该由这位德·卡莱尔侯爵继位, 但不知为什么, 至高神殿的阿摩司至高神使一直没有公布这个消息。
眼看王位空悬了将近几个月，至高神殿都没有公布下一任国王的人选, 德·卡莱尔侯爵终于按捺不住，主动联系了骷髅会的首领。
一开始，骷髅会的首领并不想掺和王室的纠纷, 毕竟他们的教众大多数都是平民百姓，在街头巷尾长大，没钱去神学院读书，也没有亲戚推荐他们到神殿当低级教士, 不然也不至于加入骷髅会，信奉一个连记载都少得可怜的邪神。
他们是被神抛弃的人。
首领十分清楚这一点，所以一直避免和王公贵族来往——在普通人的眼里, 王公贵族都是被神眷顾的人。
德·卡莱尔侯爵却告诉他，他找到了与黑暗神沟通的办法，愿意把这个宝贵的秘密分享给骷髅会的教众，前提是骷髅会帮他杀死一个人。
首领相当心动，但也明白骷髅会能发展到这一步，全靠贫穷阶层的支持，倘若去蹚上流社会的浑水，绝对会激起一部分教众逆反的心理，认为骷髅会抛弃了平民百姓。
于是，首领召开了这次内部会议，让德·卡莱尔侯爵自己用手上的筹码，去说服那些不愿意帮他的教众。
德·卡莱尔侯爵欣然同意。
在他看来，骷髅会只是一帮乌合之众，之所以一直没有被神殿歼灭，并不是因为他们实力雄厚，而是神殿从头到尾都没有把这帮乡巴佬放在眼里。
他所谓的与黑暗神沟通的办法，不过是高价从罗曼国女巫那儿买来的一个障眼法，除了看上去吓唬人，没有任何实质性作用，但用来蒙骗这些愚蠢的贱民，应该足够了。
德·卡莱尔侯爵深知，骷髅会的实力是不足以对抗神殿的，他也没想过用骷髅会对抗神殿，或者说，他就从来没有想过自己可以对抗神殿。
在他的心目中，神殿就像是无边无际的苍穹。凡人可以埋怨苍天，怒斥苍天不公，但绝对没有可能反抗苍天——人的力量，怎么能和天比呢？
他只是想利用骷髅会的力量追杀艾丝黛拉。
他长子的死，似乎和艾丝黛拉的有关，只是他追杀艾丝黛拉一部分的原因；真正的原因是，艾丝黛拉一日不死，他就一日没办法名正言顺地继承王位。要是能抓住艾丝黛拉，把她的尸体扔在至高神殿的殿门前，他就有把握逼迫至高神使尽快决定王位继承人的人选了。
这就是德·卡莱尔侯爵的全部想法。至于骷髅会有没有可能根本抓不住艾丝黛拉，他根本没想过。
他可以说看着艾丝黛拉长大，知道那个天真娇弱的小女孩身体孱弱得要命，简直是童话故事里的豌豆公主。
记得有一次她过生日，他随手送了一条丝绸裙子给她。那条裙子只是在仓库放的时间长了一些，就让她起了一身红疹子。
这件事让她委屈得要命，几乎每次举行晚宴的时候，都要哭哭啼啼地抱怨一遍，弄得他这个做伯父的很长一段时间都抬不起头。
像她这样娇娇滴滴、爱耍性子的小姑娘，离开富丽堂皇的王宫只有死路一条，但古怪的是，这几个月来，他把帝国翻了个底朝天，都没能找到她的踪影。
他不是没有看到，一个名叫艾丝黛拉的女孩成为至高神殿唯一神女的消息，但用脚趾头想也知道，那女孩绝不可能是艾丝黛拉。
那个艾丝黛拉在成为至高神女之前，曾经历了可怕的牢狱之灾，又在法庭上有条不紊地舌战群雄，勇敢地捍卫了自己的清白。
他的小侄女尽管相貌甜美，宛如一只从蚕茧里飞出来的美丽小精灵，头脑却愚蠢至极，不然怎么可能在法庭上，说出“我的确是一条毒蛇，而且是一条想盘绕在光明神像上的毒蛇”这样的蠢话。
就算她并不愚蠢，所作所为都是一层精妙的保护色，就凭她这句毫无敬畏之心的话，也不可能成为至高神殿唯一的神女——除非至高神使疯了，才会让“一条想盘绕在光明神像上的毒蛇”成为唯一的神女。
德·卡莱尔侯爵推测，艾丝黛拉应该是逃到乡下或边境了。
乡下和边境是骷髅会的地盘，只要他控制了骷髅会，就等于扼住了艾丝黛拉的咽喉。
不出德·卡莱尔侯爵所料，骷髅会的教众果然是一帮愚民。
他彬彬有礼地自我介绍时，这帮愚民还在喊着嚷着，绝不可能帮贵族子弟做事，等他抛出黑暗神这个重量级筹码后，这帮愚民就安静了下来，不再胡乱起哄。
看着这些人虔诚的模样，德·卡莱尔侯爵忍不住在心中嗤笑，这个世界上怎么可能有黑暗神？
《颂光经》上写得明明白白，“神创造光明与黑暗”，只有这群穷得读不起书的贱民，才会认为这个世界上有黑暗神。
德·卡莱尔侯爵懒得和这些贱民多言，低声念了一段咒语，使出了罗曼国女巫教给他的障眼法。
只见一缕缕黑雾汹涌而来，如同传说中闻一口就会身患绝症的疫气，极迅速染黑了煤气灯罩、天鹅绒墙衣和镶嵌画的木制画框。但这些诡异的黑雾只停留了两三秒钟，就消散得一干二净。
端坐于长桌两端的骷髅会教众不由面露震惊：“你……能召唤瘴雾？”
“你真的能和黑暗神沟通？”
“我在骷髅会待了三十多年，还是第一次见到有人能召唤瘴雾……”
一个年轻男子低呼道：“撒旦啊……要是我们大家都能召唤瘴雾，就不用去哪儿都怕被神殿狗捉住了！”
一个小小的障眼法，就把这帮乡巴佬哄得吱哇乱叫。
德·卡莱尔侯爵禁不住对这些贱民愈发轻视，表面上却温和地说道：“我也想把这个办法教给大家，这样一来，我想交给大家的任务，就能很快被完成了。但遗憾的是，目前黑暗神只允许我一个人召唤瘴雾。等我再次觐见黑暗神时，绝对会把这个意愿转达给他，让大家都学会这个神奇的法术，怎么样？”
他作为帝国最尊贵的王公贵族之一，眼神是那么威严，仪态是那么气派，言行举止却如此谦逊有礼，一些教众不禁对他改观不少，觉得他不像那些鼻子抬得比眼睛还高的政府官员。
就在大家低声讨论，是否要帮德·卡莱尔侯爵办事时，一声不合时宜的嗤笑响了起来。
所有人回头一看，居然是边境分会的德蒙。
德蒙性格谨慎，从不轻易得罪人，见谁都微笑以待，因此人缘极好，谁都愿意和他来往，不然也不会在他把上一任头目安德斯送进裁判所的监狱后，还有那么多人支持他接管边境的分会。
他不可能在这种严肃的场合无缘无故地发笑。
有人皱眉问道：“德蒙，你笑什么？难道你认为德·卡莱尔侯爵大人阁下在骗我们吗？”
另一个人立刻反驳道：“这么多年过去，只有德·卡莱尔侯爵大人阁下能召唤瘴雾，有胆量跟大家担保有办法联系黑暗神，就算他高贵的身份令大家不喜，也不该被当众嘲笑。除非，那个人也有办法联系黑暗神。”说着，他意有所指地看了德蒙一眼。
这人的话可谓是谄媚到了极点。德·卡莱尔侯爵也对这人轻蔑到了极点，语气却仍然和煦：“黑暗神并没有说过，只有我能和他沟通，假如你们早已找到与黑暗神沟通的方式，我愿意收回之前的话，不会强行要求大家帮我办事。”
有沉不住气的人慌了：“德·卡莱尔侯爵大人阁下，您千万不要和德蒙这种小人计较！他哪里懂什么和黑暗神沟通……黑暗神不可能和他说话，他就是个小人！您可能不知道他都干过哪些缺德事，但大伙儿都清清楚楚……”
“够了，都闭嘴，不要让侯爵阁下看笑话。”首领看不下去了，皱眉训斥道。
要是以前，德蒙为了自己的前途一片光明，绝对不会违背首领的意愿，继续说些吃力不讨好的话，但现在他的背后是真正的黑暗神，侯爵算什么，首领又有什么好怕的？
德蒙继续嗤笑道：“我的确是个小人，但在座的各位谁不是小人？大家都是黑暗神的信徒，难道还是什么品德高尚的清教徒吗？”
德蒙语气强硬地怼完骷髅会各个分会的头目们，又毫不客气地把矛头指向德·卡莱尔侯爵：“侯爵阁下，恕我直言，你刚才那个咒语根本不可能联系黑暗神，更像是一个障眼法。”
德·卡莱尔侯爵好脾气地解释道：“这位先生，我从来没有说过这个办法可以联系黑暗神，我只是说它可以召唤瘴雾。至于黑暗神……真的不是我等想联系，就能联系到的。举个例子，阁下，你知道至高神殿的阿摩司殿下吗？连他都没办法时刻和光明神保持联系，更何况我们这些普通人。”
德蒙差一点就脱口而出——阿摩司其实是黑暗神的卧底！
幸好，他及时闭紧了嘴巴，没有透露黑暗神的安排，不然破坏了黑暗神的计划，整个骷髅会都恐怕吃不了兜着走。
德蒙不得不吞下这个惊天大秘密，低调地说：“……其实，我这次来参加会议，就是为了告诉大家，私底下我已经和黑暗神见了两次面了，边境的教众可以为我作证。”
话音落下，大家都觉得德蒙疯了。
为了驳德·卡莱尔侯爵的面子，他居然吹了个这么大的牛？
他能联系黑暗神？
他怎么不说自己能联系光明神呢？
要是他一个小小的边境头目就能联系到黑暗神，首领至于违背原则，把德·卡莱尔侯爵请到他们的秘密基地来开会吗？
首领也认为德蒙在胡说八道，怒斥道：“德蒙，你今天到底怎么回事？你再这样扰乱会议的秩序，我要采取一些严厉的手段惩罚你了！”
德·卡莱尔侯爵站在一边，看着这番闹剧，忍不住摇头失笑。
贱民就是贱民，就算手握强权，也没有本事驯服手下。一个小小的边境头目，都敢三番四次地给首领难堪。荒谬，实在是太荒谬了。这样的情景永远不可能出现在王室和神殿。
要是他有机会接管骷髅会，绝对会把这个松散混乱、不成体统的组织从上到下清洗一番。
不对，不用那么麻烦。等他们杀死艾丝黛拉后，他就以骷髅会擅自处决神殿逃犯的名义，直接把这群贱民清理了。一举两得。消灭了这么一个邪/教，说不定还能给他增加一些民间的口碑。
德·卡莱尔侯爵开始慢悠悠地畅想未来。
首领正在沉思如何处置德蒙，没有看见德·卡莱尔侯爵的眼神，德蒙却看得清清楚楚。
这位侯爵是如此轻视他们，以至于眼中的贪婪、鄙夷和狠毒都快满溢出来了。
在他的眼里，骷髅会就是一帮卖命的蝼蚁，而他是一头强悍的大象，大象面对蝼蚁，根本没必要掩饰眼中轻蔑的情绪。
刚好这时，也到了黑暗神降临的时间。
德蒙转头对自己的助手说道：“你去准备献祭用的供物，我来请真正的黑暗神降临。”
“——够了，真的够了，你有几分能耐，大家还不清楚吗？”首领冷冷地说，“别在这里丢人现眼了，滚回自己的房间面壁思过去！”
德·卡莱尔侯爵却想继续看好戏：“首领阁下，我倒想看看这位头目阁下，会怎么请黑暗神降临。万一我们联系黑暗神的方式不谋而合呢？”
首领烦躁地说道：“他根本不会联系黑暗神，他只会捣乱！献祭根本没办法得到黑暗神的回应。”
德·卡莱尔侯爵却坚持要看德蒙出丑：“还是让这位头目阁下试试，万一成功了呢？”
看来躲不过一顿嘲笑了。首领叹了一口气，允许德蒙的助手去准备献祭的供物。
所有人都目不转睛地看向德蒙。
有人摇头，有人叹息，有人憋着笑意，有人猿猴似的起哄，恨不得德蒙立刻出丑，有人则在拍手叫好，认为德蒙不给德·卡莱尔侯爵面子的行为非常硬汉。
当黑漆漆的棺材注满鲜红的血水时，德蒙望向首领：“要是我成功让黑暗神冕下降临，首领大人能给我道歉吗？”
首领一脸不耐烦地说道：“我给你跪下都行。”
其他人也起哄，许下了一些不切实际的承诺。
“我这里有一袋金币，你要是能召唤成功，这袋金币就是你的了！”
“金币算什么？你要是能召唤成功，我把直接把我的职位给你。”
一个女头目一拍桌子，大喇喇地许诺道：“我把我的丈夫和孩子给你！”
话音落下，众人都哈哈大笑起来。
首领的面色却不怎么好看。
他见识过德·卡莱尔侯爵属下的纪律，不仅比这帮人安静，而且比这帮人谦卑太多，根本不会出现下级驳斥上级的情况。
他没有意识到自己和德·卡莱尔侯爵来往几天后，也沾染了侯爵身上那种贵族鄙夷贫民的习气。
一片欢声笑语中，德蒙开始念诵黑暗神给他的咒语。
刚开始大家还笑嘻嘻地听着，可随着房间的气温越来越低，光线越来越黯淡，所有人的表情都严肃了起来。
没有对比就没有伤害。与德蒙的咒语相比，德·卡莱尔侯爵召唤的“瘴雾”的确像个不入流的障眼法。
德蒙的咒语念完，不仅屋内被浓黑的雾气笼罩得伸手不见五指，就连屋外的夜空也变得黑黢黢一片。
有人喃喃道：“难道……黑暗神真的要降临了吗？”
“不可能，以前我们也是这么祭祀黑暗神的，黑暗神却从来没有回应过我们，他应该不喜欢这些供物……”随着黑雾越来越浓，那人的声音也变得越来越小。
与此同时，棺材里流溢出富有魔力的白光，一条粗壮幽黑的巨蟒猛地从血水里钻了出来。
所有人都被这条巨蟒吓了一大跳，尤其是德·卡莱尔侯爵，几乎被吓得不敢动弹，他没想到这个简陋的献祭，居然真的能召唤出邪祟的生物！
德蒙也被吓了一跳。
他也没想到黑暗神居然会以巨蟒的形态出现。
就在德蒙不知所措，不知如何介绍巨蟒时，巨蟒慢慢直起身子，变幻为一个身材高挑的男人。
他穿着垂至膝盖的黑色大衣和黑色衬衫，戴着黑色手套，无论是个头还是气势，都碾压站在一旁的德·卡莱尔侯爵。堂堂侯爵大人阁下，皇亲国戚，竟然被一个莫名出现的男人衬得像个俗气的暴发户。
男人眉目狭长，鼻梁高挺，面部轮廓冷峻而凌厉，但不知为什么，他用一条略宽的黑丝缎遮住了一侧的眼睛，再加上室内光线都被黑雾覆盖，叫人看不清他的具体面容。
不过，即使他遮住整张脸庞，那种恐怖、冰冷、生人勿近的强大气势，仍然有一种叫人跪地膜拜的冲动。
假如这个男人都不是黑暗神，那么谁还会是黑暗神呢？
首领冷汗直流，重重地咽了一口唾液，意识到自己站错了边，刚要给男人跪下，就在这时，男人突然抬起头，用一侧的眼睛看向德·卡莱尔侯爵。
仅仅是一个眼神扫过去，那位尊贵的德·卡莱尔侯爵就化为一堆肉红色的齑粉，随风而逝了。
这下，整个骷髅会的教众都被吓得跪倒在地。
首领想起自己曾几次阻挠德蒙召唤黑暗神，双膝一软，差点被这一幕吓得晕厥过去。
德蒙也被黑暗神可怖的手段吓到了。
之前黑暗神去骷髅会的地牢，张开修长的手指，吸收了不少黑气，看似“杀”死了许多囚犯，实际上那些囚犯一点儿事也没有，不仅没事，醒来后也不再像以前一样浑身戾气，就像是被某种神秘的力量净化了一般。
德蒙还以为黑暗神轻易不开杀戒，谁知道他不开则已，一开居然直接让一个大活人消失了！
德蒙连忙跪下来，颤声说道：“冕、冕下息怒……我们也不知道这人哪儿来的胆子，敢以您的名义招摇撞骗……我们以后会杜绝这种情况……”
洛伊尔口吻淡漠地打断了他的话：“我不在乎这个。我杀他，是因为他对我的妻子动了杀心。”
“……您、您的妻子？”德蒙懵了。
洛伊尔淡淡地瞥他一眼。
德蒙明白了，黑暗神妻子的身份是绝对的禁忌，不能随便提起。
首领为了在黑暗神的面前挽回一点儿形象，用双膝走到洛伊尔的脚边，讨好地问道：“不知道黑暗神冕下降临……有什么吩咐？”
洛伊尔居高临下地看了首领一会儿，突然微笑道：“我需要力量。”
不知为什么，即使知道黑暗神获取力量的方式不会伤害任何人，德蒙却还是忍不住打了个寒战。