艾丝黛拉被洛伊尔扑倒在了柔软的地毯上。
他粗暴得就像是刚学会捕猎的野兽, 几近急切地缠绕着她，焦躁地吐着蛇信子，两只蛇瞳射出诡异的、激烈的、兴奋的的亮光。
任何一个人被这样粗壮的巨蟒重重地纠缠住, 都会感到恐慌。艾丝黛拉却欢快地轻声尖叫一声, 欣然地伸开双臂, 搂住了洛伊尔的蛇头。
“我的小蛇……”她像抚摸小猫一样轻抚他头部竖起的蛇鳞, 柔声说道，“你为什么会觉得，我会认不出你呢？”
她噘起漂亮的嘴唇，怜爱地在他丑陋的蛇喙上亲了一下，叹息着说道：“我无论如何都会认出你的。遇到你之前, 我从来没有正经地喜爱过什么……遇到你之后, 我才懂了喜爱的意思。”
他似乎在听，又似乎没有, 蛇身莽撞地在她的身上缠来缠去，快如闪电地吐着蛇信子。
他暴露的动物本性越多, 艾丝黛拉越是对他怜爱不已。
她一边轻柔地抚摩他，一边若有所思地说道：“我是个古怪的女孩。我妈妈一直这样说我，她说我养的宠物令人恶心，让人想吐……其实，我只不过是养了一堆可以变成蝴蝶的毛毛虫。”
这是她第一次和人倾诉过去的事情。
很奇怪。
即使洛伊尔似乎失去了理智，根本听不见她在说什么, 她还是觉得奇怪，下意识地想说几句谎话, 藏起真实的自己。
她做不到把自己的情绪赤/裸裸地呈现在另一个人的面前。
哪怕那个“人”，是一条失去理智的蟒蛇。
于是，她自然而然地往自己的倾诉里添加了几句谎话——无伤大雅的谎言, 顶多让她的童年形象听上去更加坚强；然后，继续说道：“唯一和我亲近的人是玛戈，但我……伤害过她。”
她的城府太深，心思又太重，再加上任何事都无法在她的心中激起强烈的回响，使她没办法和人建立起亲密无间的关系。
她胆大、淡漠、热衷于刺激，在很小的时候，就可以面无表情地把玩一条带刺的毛毛虫，研究一把随时会走火的燧发枪，把充满生命力的蝴蝶钉死在玻璃盘子里。
她和玛戈认识，是因为她识破了玛戈细作的身份，把她从一堆普通的侍女里揪了出来，对她实施了残忍的刑罚，然后又给了她一颗甜蜜的糖果；恩威并施之下，才把玛戈变成了自己的手下。
她知道，玛戈对她十分忠心。
可她总是忍不住想，为什么？
假如有谁可能威胁到她的生命，她肯定会毫不犹豫地杀死对方，就像当初她从王宫里逃出来，遇见的侯爵长子——她看出了他的胆怯、软弱，以及被怯懦包藏的一颗色/心。
他既想占有她，又敌不过恐惧想把她交出去。所以，即使那位侯爵长子对她的威胁，几乎可以忽略不计，她还是毫不留情地杀死了他。
玛戈却忠心耿耿地追随了她那么久。
艾丝黛拉可以坦然地利用玛戈，却始终对她的忠心感到不解，也没办法对她敞开心扉。
她之所以能对洛伊尔敞开心扉，最主要的原因就是——洛伊尔不是人。
他的眼里没有复杂的人性，不会让她感到困惑和危险。
但凡养过动物的人都知道，动物的眼睛是这个世界上最纯粹、最单纯、最干净的东西。
动物只有本能，没有算计。
见过被驯养的野兽吗？
艾丝黛拉见过。
野外凶狠无比的狮子和豹子，只要在小时候被人亲手喂过乳汁，就会对人产生深不见底的信任；就算后来被人虐待得骨瘦如柴、粗糙的鬣毛里爬满了虱子，也不会暴起伤人。
这就是动物的感情和信任。
尽管她永远不会对一个人产生这样的信任，却向往又迷恋这样的信任。
她在洛伊尔的身上看见了这种特质。
所以，她怎么会认不出人和兽的眼睛呢？
差别太大了。
洛伊尔眼中深沉、炽烈、单纯的感情，是阿摩司那双冷漠沉稳、习惯强权在握的眼睛一辈子也流露不出来的。
艾丝黛拉捧起洛伊尔的蛇头，又轻轻地吻了吻他。
半晌过去，这条躁动的蟒蛇总算慢慢平静了下来。
他在她的耳边低低地开口道：“……我喜欢你。”
艾丝黛拉毫不惊讶，微微一笑：“我也喜欢你。”她偏着脑袋，用手指头挠了挠他下巴漆黑的蛇鳞，温柔地说，“我从小到大几乎没有对什么投入过感情……不知道什么是喜欢，但愿意为了我的小蛇试一试、学一学。”
洛伊尔听见这句话，用薄膜包裹了一下蛇瞳，急躁的情绪终于彻底平定了下来。
他想，她把他当成宠物。
他自上而下地看着她，她也露出灿烂的微笑回望过来。
她浓密光滑的长发如丝般披散开来，盖住了他粗壮的蛇身与她一侧苍白迷人的面颊。她是他的欲望，他的狂热，他的折磨，他的聪明、残忍、恶毒的小天使。
只要她喜欢他，无论是怎样的喜欢，无论是否真诚，无论其中是否夹杂着利用，他都甘之如饴。
洛伊尔终于被她安抚下来，化为一条细长的小蛇钻进了她丰厚的发丝里。
艾丝黛拉眨了眨眼睫毛，无师自通地领悟了一些驯兽的小技巧。
·
另一边，阿摩司正在主祭坛批阅公文。
一开始，一切都很正常。
他批阅文书的速度很快。假如他的体内没有神性，他将是个天生的政治家，在军事和外交的嗅觉上极其敏锐，各地递交上来的文书，他轻描淡写地扫一眼，就能知道问题在哪里。
可有了一丝神性后，他就必须像神一样处理公务。
比如，艾丝黛拉察觉到有问题的“捐赠”，他就不能插手，因为那将是神殿历史上的一次重大转折，贪婪的恶人都将在这次转折中，堕入无尽的深渊；触目惊心的罪状都将化为革命的号角，在芸芸众生的耳边呼号。
他不能利用自己超世俗的智慧和手腕，把那些罪恶的枝桠剪掉，只能任其生长蔓延。
他甚至不能告诉旁人，那些卷宗哪里有问题，该怎么去处理，只能冷眼旁观，即使他的心里十分清楚，放任罪恶肆意生长，就是在杀死一些无辜的人。
但神性就是如此。
神从不是救世主，不会拯救世人。
祂只会给予世间万物定期定时。
当罪恶堆积到一定程度，自然会滋生出一条条蠕动的细虫子，把恶人站立的地方啃啮得干干净净，使他们堕落进火山一样滚烫的炼狱里。
阿摩司只要不想起艾丝黛拉，不想起那头和他争风吃醋的畜生，就能像神龛里的神像一样，冷淡严肃地处理公务。
他的确有一副仁慈宽容的心肠，愿意让助手去救济和自己毫不相干的人，但前提是那些人不会影响到整个世界的运转。
假如有一场战争注定要发生，他只会去挽救一些没必要死去的生命，而不会直接阻拦两个国家开战，甚至抹去战争的存在。
不然，为什么总有人说他像神一样冷漠无情呢？
创世神本就是无情的。
阿摩司在最后一份公文上签了字，刚要合上文书，一个画面就从他的脑海中飞速闪过。
那头卑鄙的畜生变成了他的模样，骗取了艾丝黛拉的亲吻。他不动声色地看着，既感到嫉妒，又觉得喜悦。之前那个吻，如同一场异常凶猛的大火，把他的原则和挣扎全部烧光了。
以前的他看见这种情形，出于对神的敬畏，还会扪心自问一下，是否该感到嫉妒；现在的他却彻底服从了本能，完全承认了对艾丝黛拉的爱慕。
即使明知道这样下去，他的道德会被污损，名誉会被玷污，也无法阻拦他生出一种缠住她的冲动，仿佛一条阴暗黏湿的蛇，必须缠绕着自己美丽温暖的猎物，才能填满心中那种如饥似渴的空虚。
他的喜悦并没有维持多久。
很快，他就被激起了暴风雨般冰冷沉戾的杀意。
——艾丝黛拉认出了那条蛇。
那头畜生扑倒了她。她纵容地伸开了双臂，把它揽进了怀里。那头畜生游动着，缠绕着，交缠在她的身上。它淤泥似的肮脏漆黑的蛇鳞一片片地擦过她的皮肤，她苍白的皮肤很快浮现出一道道红痕。不可饶恕。它却还在纠缠她，用目光不知廉耻地舔着她。令他极度痛苦的是，无论那头畜生怎样纠缠她，无论它的躯体看上去是多么丑陋可怖，她都十分温柔地拥抱着它。
嫉妒到极点，阿摩司甚至产生了一种错觉——他也是那条蛇。
他再一次与洛伊尔建立起了千丝万缕的联系，之前是洛伊尔强行融入了他的身体；这一回，却是他主动成为了那条肮脏罪恶的蛇。
为了不惊动洛伊尔，他只是借用了它的感官，并没有强行夺走它的身体控制权。
他几乎没有任何不适地就适应了蛇的身体，仿佛他合该就是一条冷冰冰的蛇。
他每一片蛇鳞（真的是他的蛇鳞吗？）都能感到最细微的触感，他能感到自己正在滑过艾丝黛拉的腰身、胳膊、脊椎沟，每一根细小而轻柔的汗毛。对于他的触碰（真的是他的触碰吗？），她并不是毫无感觉的，那一根根细软的汗毛，都在随着他的缠绕而逐渐竖起。
但她并没有抵触地推开他，反而亲了亲他的蛇喙，回应了他原本不可能得到回应的感情。
联系到此断开。
神智归位。
阿摩司睁开双眼，冷汗淋漓地清醒过来。
他看着面前的文书，看着自己不久前签下的名字，想到体内那一丝圣洁无情的神性。
突然间，他感到了一种强烈的下坠感。
这下坠仿佛没有尽头。
他不知道自己会坠落到哪里。