时光流转，夏炎更盛，过了一月之后，又到了三五月圆之夜。
都护府那座八丈楼的顶层厅堂中，一个满面惊恐的妙龄女子正被都护用一只手掐住脖子提了起来，他的另一只手则捏着一颗乌黑的药丸，顺势往女子嘴里一塞一掼，女子凭空挣扎着蹬了十几下腿，便渐渐瘫软了下来。
都护放下女子，坐在旁边百无聊赖地等了一炷香的功夫，然后拿起一枚柳叶般的小刀往她左臂上轻轻一划，血滴流下来时用一个紫金色的钵子接了个小满。
他小心翼翼地把钵子放在身后，从女子胸襟上扯下一条绸布，将她的伤口草草扎好，随后不耐烦地吆喝了一声。
门开了，两个兵士抬着席子低头进来，将那女子熟练地包裹起来，手脚利落地把人抬出了中厅。
“妙哉，妙哉，若不是亲眼所见，真想不到这些女子最终是如此下场，大叔你倒也算怜香惜玉，不害人命，只是如此一来却远不如坊间传说得精彩。”许念恩啧啧。
她一直盘坐在厅中央的那张榻席上，兴致勃勃地看着都护之前的全部动作，似乎是欣赏一个匠人在做最纯熟的活计。
见都护不搭理自己，许念恩又道，“只是这些女子却是家父辛辛苦苦寻来的，为此替你不知遭受了多少北都城里百姓的咒骂。”
都护依旧坐在那里，抬起头不屑地看了许念恩一眼，撇撇嘴仍未答话。他那一双瞳仁从细仄的眼窝中射出精光，很像是一条蛇在逡巡着猎物。
“若早知到了你这都护府，只是服一粒药，放一钵血这样简单，当初直接来了多好，真没必要听父亲的安排，颠簸个老远躲到江北的平江侯府里。”许念恩依旧显得兴致高昂，还不忘用话揶揄他。
“只是，我好奇你把这些女子都送去了哪里？”许念恩见对方根本不想说话，又开口追问。
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“自然是想找也找不到的地方，我不能让有这长相的女子在世面上让人看到。”都护说完自觉语失，泄露了自己的怪癖，连忙装作不耐烦地吼道，“看也看了，你要么滚回长史府，要么回自己房里睡觉。”他转过头不再看她，朝门口挥了挥手，示意送客。
都护暗暗嘀咕，这已是许念恩赖在都护府的第三十日，每天除了如厕、睡觉，她几乎粘在了自己身上，想甩都甩不掉。
都护心中好奇日益强烈，自己这般凶狠做派，别的女子见了恐怕吓得连话都说不出来，可许念恩在自己面前却举止自若，在这都护府里也是闲庭信步，仿佛行走在自家庭院一般。
“你一个大男人，月月拿这女人的血做什么，难不成是兑酒喝？或者，你还有什么说不得的癖好？”许念恩看着都护起身拿出一只盘蛇纹的铁罐，将刚刚接出的血小心翼翼倒了进去，然后又拿出一枚刚才喂女子服下的那种药丸，往罐子口抖了进去，封上盖子轻轻摇晃了几下，那盖口是一只蛇首龟身的神兽，浑身透着比铁还冰冷的气息，似乎用人血也永远喂不饱。
“我已去信问过冥鼍了，你在他面前用毒居然得了逞，这样的行家不必在我面前明知故问吧。”都护依旧小心翼翼收好罐子，左右支不开她，索性坐在对面，继续用那蛇一般的眼睛盯着她看。
他暗暗揣测，帝京官家的女儿居然会用如此上乘的用毒手段，对她的背景愈发忌惮猜疑起来。这些日来，都护在吃饭喝水的时候都格外小心，生怕她会从中下毒。
“都护既然这么说，小女索性班门弄斧了。这三五夜是极阴的，女子的回血是极阴的，药丸色泽通体乌黑，气味闻着腥冷，也该是极阴的。我幼时曾在母亲嫁妆里找到一本讲天下奇门异术的杂书，里面讲桥寨相传有一种秘药三阴膏，用途不详，再想大叔你是九寨的人，这罐子里的该是三阴膏的原料吧？”许念恩说起自己咬得准的事情，马上开始眉飞色舞，摇头晃脑像个喋喋不休的老夫子，配着她那还些许稚嫩的脸庞，让对面的都护看了哭笑不得。
都护哼了一声，对她的猜测不予评价，又不耐烦地摆了摆手撵她出去。
他早已后悔让许念恩来看这取血的过程，本来是怕不让她看，问得更多，却没想到这个女人看完之后，聒噪起来便没完没了。他觉得这些日来脑仁被她叨咕得生疼，不知自己是怎么想的，居然留下她天天在身边，或许只是因为她和画中之人太像了，骨子里有一种天然的磁力，两人朝夕相处下来，他反而不怎么记得去看那画像了。
“都护既然没有杀伤这些女子的性命，何必被人误解成杀人的魔神。即便因为什么缘故不能放回家，也该找个机会和她们的家人说明真相，岂不是很好？”许念恩依旧絮叨。
“你个黄毛丫头，现在是教我如何做事么？”都护瞪起眼睛，随即又变回平常表情，因为他知道自己的这般模样决计吓不住她。他这些年来虽然杀人无数，即便是面对不共戴天的仇敌，也从未害过一个女子的性命。
“人非圣贤，善听则明。我不敢在都护面前造次，只是希望你将心比心，减去人间许多痛苦。”许念恩坚持自己的想法，却见都护干脆躺倒在坐塌上，闭上眼睛不再看她，那模样倒像是个耍性子的孩童。
“大叔有很多年没回过九寨了吧，你一直待在北都，难道就从未想过家乡？”许念恩没有知趣地离开，反而走到都护身旁坐了下来，从这刻起，她开始改口叫他大叔了，更叫他无可奈何，不知该如何摆脱这个缠人的妖精。
都护这些年来虽然位高权重，主掌幽云二州，却从未接近女色，就连和女子说话的次数也是屈指可数。这短短一个月之间，他已渐渐失去了威严之气，反倒让许念恩在气势上占了上峰。
“你说自己生在中都，又哪会知道九寨的好处……”都护说罢神色黯然，自己虽然远离故土，可毕竟少年时在那里长大，比起面前的这个女子还要幸运一些。
“我怎么就不会知道？”许念恩很是不以为然，马上又打开了话匣子，“九寨地处大山大河之间，是三江汇流之处，万物灵韵之所。自天寨以南依次排布，最大的是地寨，最美的是桥寨……”
都护见许念恩说得头头是道，心里很是惊诧，仿佛她真地在那里生活过一般。
“所以嘛……”许念恩拖长了话音，露出一丝坏笑，“我脑子里的九寨和都护你画中的美人都是一个道理，不是真的，却比真的还珍贵。或许，只有得不到的才是好的吧……”
“你可喝酒？”都护为了这句话踟蹰了好一阵，忽然睁眼问了一句，见许念恩不明所以地点点头，起身拉起她的胳膊，两人下到二楼，厅里的桌上不知何时已经备好了一坛酒和几道干果小菜。