卯蚩迷迷糊糊过了一宿，睡梦之中时而和地寨的猎手厮杀，时而又和南星漫步在山溪之下，这或紧或松的情形似乎兜转无尽。
第二日刚睁眼，他看见茯苓已把汤药端了过来。
“茯苓，谢谢你的照顾。我犯下这么大罪过，你居然还肯救我性命……”卯蚩喝完药，看着茯苓那冷冽的面孔惴惴说道。
他长这么大从来没对别人低声下气，即便是父亲拿藤鞭抽打自己，也死咬着牙不肯认错。可是此时他心里再无生念，唯恐看到南星和茯苓那空洞绝望的眼神。
“不是我想救你，是南星不想让你现在就死。”茯苓依旧凉着脸说道，“不管将来能不能回去报仇，你要是死了，我俩便更没有什么指望了。”
“我好好活，不去死！你们放心，我早晚会把敦巴陆的人头摘下来，拜祭死去的族人。”卯蚩说罢想挣扎着起身，却全然使不上力气，又不安地问道，“南星哪儿去了，我怎么没见到她？”
“自是给你配药去了，山里的药草不全，你喝完这一碗就要断顿了。她今早天还没亮就去前面那座山上找药去了，也不知道什么时候才能回来。”茯苓说罢，转身出了山房。
卯蚩默然靠在那里，真恨自己没有睡死过去。
地寨央村的九角竹楼里一片热闹景象，全然看不出九寨刚刚经历了一场浩劫。
敦巴陆和日、月、树、竹四寨的大鼓头正陪着一个华族的将军喝酒。
敦巴陆这日已喝了不少酒，红光满面，笑容可掬，不停向上首那人拱手说着奉承话儿，仿佛看到久不见面的亲爹一般。
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其他几个鼓头却面色低沉，不怎么言语。那个将军装束的人更是一脸冷峻，只是举杯喝酒，也不动箸，几乎从不拿正眼看桌上这几个人。
敦巴陆面上虽不在意，可心里自然郁结，面前这个人虽然趾高气昂，面相却不像是华族之人，倒与黎人有些相似。
楚州此地族群繁杂，大大小小有数十个部族。华黎长久以来虽不通婚，但一来是共处一方水土，吃的是一样水米；二来少男少女走动起来，终究有些私下生出的混血，所以倒说不清到底有谁血统纯正。只是华黎之分井然有别，华人这些年来骑在黎人的脖子上已然成为了习惯。
敦巴陆这些年来心里清楚，卯辉虽然带着九寨抵御华族朝廷，没叫对方占到多少便宜，可各寨伤损的男丁却越来越多，孤儿寡母比比皆是，残废的兵士也全靠寨中供养。何况地寨作为第一大寨更是损耗不小，每打一次仗，死伤不算，单单是钱粮就要给出去一大笔。照此下去，地寨就会渐渐被卯辉以战争之名给耗空了，倘若真到了那个时候，他自己便彻底没有了第一大寨的话语权，甚至连大鼓头的位置都保不住。
敦巴陆此前暗中派人与楚州驻军联系攻打天寨的事，对方当时如若上宾一般联结讨好自己，谁料事成之后居然马上变成了这般嘴脸。
他本来约定抓住卯辉为首的天寨一派势力，逼迫其让出苗王之位便可。可是华族军马到来之后，如入无人之境，不但违背约定彻底清洗了九寨中的骨干战力，更是趁此机会占据了各处出入关口和防御要塞，九寨此时就是想翻脸也来不及了。
“十几个快骑，还号称是地寨最好的猎手，连个重伤的娃子都抓不住？”那人放下酒杯，忽然问了一句，语气分明是在呵斥下属。
“刘将军，阖着卯蚩那小子命大，夜里视线不好，加上岔路又多……不过，我已遣人带着好土犬去追，约摸几天就有结果。再者，整个天寨都死了个干净，桥寨也差不多，石、岩两寨的卯氏余党都拿住了，谅他一个娃子能闹出多大的动静？”敦巴陆依旧陪着笑脸，欠过身给那人斟满了酒，想及时打住这个话题。
“桥寨大鼓头和三鼓头的女儿也没找到对吧？”那人像是没听见敦巴陆说什么，自顾自继续责问，完全不给对方留丁点面子。
“这两个丫头原本就是为了躲婚趁夜逃出去的，比咱们动手早了一整日，这一刻该是跑远了，也说不定已经在哪座山里喂了老虎。再者，两个女娃娃就算跑了，能兴起多大风浪？……”敦巴陆话没说完，发现对方的脸色更难看了，本想就此住口，可过会儿还是忍不住问了句，“刘将军，按照你我之前的约定，如今已灭掉了反抗朝廷的这群祸害，这苗王之位……”
“昨夜死了多少黎人？”那人并不答话，紧接着又发出第三问。
“天寨央村一千七百余口，桥寨央村九百口，算上石、岩两寨和各村零星抓住的也有一二百口，我这地寨么，也折了二百多……”敦巴陆的话还没说完，就听到一句此生最不愿意听到的话。
“想来可笑，我刘龙底奉命入楚三年，剿灭苗乱，堂堂镇抚一州的大员，竟抵不上你这地寨大鼓头一夜杀掉的黎人多！你这么狠绝的一个魔神，倘若当了苗王，就不怕有朝一日被族人绑起来剐了祭蚩尤么？哈哈，不过也好，有你这样的人在这里顶着，虽是难看，总比之前那个卯辉让人省心。”那人说完，从军甲内侧的怀兜里掏出一方金印丢在桌上，用手背朝敦巴陆拨了过去，然后起身下了酒席，头也不回地走了出去。
那方金印是华族军骑前一夜在卯家竹楼的废墟里搜出来的，敦巴陆当时也在现场，亲眼看见自己的妹妹倚在一根竹柱旁活活烧死，满脸血污、皮肉尽焦，可她至死还抱着丈夫的苗王宝印不曾松手。军骑们见掰不开她的手，便用刀子割开，取出宝印交给了刘龙底。
敦巴陆举事之前曾想暗中提醒妹妹，可是又担心她与卯辉一心，行动败露，于是作罢。他虽第一时间抢进了天寨央村，可哪里拦得住那些华族军骑，苗王的家宅本就是攻击的重点，妹妹终于成了这场叛乱的牺牲品。
敦巴陆想到这里暗暗咽下一口苦胆，不再对余下的人殷勤劝酒，桌上的气氛也迅速冷了下来。
不一会儿，酒席便不欢而散，几个大鼓头也都灰着脸告辞离开。他们这些年虽然跟着敦巴陆和天寨明里暗里作对，可从未想过要对族人痛下杀手。按照黎人的规矩，这样的人死后是不能见祖宗的。他们见敦巴陆对刘龙底俯首帖耳，极尽谄媚之态，早已开始怀疑敦巴陆为了夺权不择手段，事先暗中同意了这场屠杀。
过了许久，敦巴陆仍独自坐在那里，望着金印发呆，嘴里念叨着，“早知闹了一大通，还要给华族做奴人，当初就该自己去争那个苗王嘞，十年之前就该下狠心多用些药弄死卯辉父子嘞，左右妹妹活不成嘞，左右死了也没脸见父母、见祖先嘞……”
一旬之后，朝廷往楚州传来了两道诏书。
第一道：亨顺四年夏，黎人地寨大鼓头敦巴陆率众起义，向导官军夜袭卯氏凶逆四寨，诛灭苗王卯辉、七叶开及诸鼓头、贼老、乱民共计三千余，整合各寨黎人归降朝廷，因功敕封楚州苗地土司，官四品下，世代罔替。
第二道：楚州镇抚使刘龙底砥砺用兵，全复苗地，因功敕封楚州安抚使，官从一品，赐爵南楚侯。