空地安静, 叶白汀在验尸，申姜在提问于联海。
“你为什么不觉得郁闻章会自杀？三十老明经，五十少进士, 千军万马过独木桥，考不上疯了的, 傻了的, 跳河的，可不少见, 郁闻章怎么就不一样了？”
于联海苦着脸：“我说过的, 他虽然性子有些闷，但有牵挂，家中还有个老母亲, 说了不求他出人头地, 只求健健康康，平平稳稳，考不上也行的, 回家也能做个教书先生，他并没有太多压力, 没人逼没人说闲话, 本身又很有可能考出来, 为什么要在考前自杀呢？”
申姜：“你因何确定, 贺一鸣对他危险，而非别人？”
于联海：“郁兄是个性子很稳，做什么都心里有数的人，很有主见，学得不够学就是了，有困难趟就是了, 遇到麻烦绝不会打退堂鼓，一定会想办法去解决，可自打认识了贺一鸣，他就变得心事重重，全然看不到往日的阳光，怎么可能没问题？我和他是同乡，同年，是交情最好，无话不谈的人，怎么问他他都不说，再问竟也连我都疏远了，这不是问题？”
申姜：“你说他给你写信？”
于联海：“是，我们在信里几乎无话不谈。”
“可贺一鸣为什么找他，你不知道。”
“这个……他一直瞒着我，什么都没说。”
“你就不奇怪？”
“奇怪啊，我俩都是外乡人，身无长物，贺一鸣一个京官，大好前途，到底看上了我们什么？”
现场简单初检完成，叶白汀摘下手套，让锦衣卫好好整理，送回北镇抚司，走到仇疑青身边，一看申姜状态就觉得有点不对：“你查到东西了？”
申姜点头：“大概的时间线，死者坠亡在午时三刻，刚刚用完斋饭，回来不久，有人见过他出塔回屋，好像是换了一本书，之后又上了塔，一盏茶过去，人就出了事。这中间发生了什么，有没有人进去过那个房间，无人知晓，但当时的五楼，靠南较大的房间里，有人在聚会。”
“现在疑点未明，我能查到的信息还不太多，但我知道这个人，”申姜指着于联海鼻子，“一定撒了谎，他才不是什么都不知道，他知道很多东西，就是没说！”
于联海眼皮快速颤动：“百户大人在说什么，小人不懂……”
申姜盯着他：“郁闻章死的那日，明明你就在，为什么一直不说？对他来说很危险的人，除了贺一鸣，不还有你这个什么都知道的好友么！”
叶白汀手指顿了下，认真看了看于联海。行啊这人，不声不响的，差点把他给骗过去了。
离京路上被扣住，说是替友人办丧事，办完了就得走，文吏也很忙，和友人沟通的方式就是经常通信，很容易让别人产生一种错觉，他本身不在京城，离案子很远，这次就是专门为好友治丧过来的，哪知人根本就在京城，甚至在案发现场！
于联海耷拉下眉眼，有点怂：“那不是……我在不在，结果都改变不了么？我给人做文吏，新人入场，每天都很忙，郁兄埋头读书，同样也很忙，我们根本没办法时常见面，不通信……怎么来往？”
申姜：“之前为何不说？莫不是这桩命案与你有关！”
“真没有！”于联海苦哈哈，“就是因为有这个事，我才没那么有底气，不敢和贺一鸣杠，不然他不得泼我脏水……”
叶白汀：“说说，为什么在这里，那天还有谁，聚会是怎么回事？”
于联海舔了舔唇：“就……我这个文吏，是去年落榜后，主考官耿元忠耿大人，见我才华虽不丰，做事却不错，问过我意愿，给我安排的，从去年到今年，差不多也一年过去了，耿大人觉得我还不错，给我写了引荐信，调往外地，我这才需要出京。”
“一个月前，也就是郁兄死那日，正是大考在即，耿大人觉得该视察了解一下学子状况，出发到了百佛寺，那也差不多是我最后一次为上司奔走立功的机会，便跟着来了。”
申姜：“别啰嗦，都有何人参与，快说！”
于联海：“除耿大人外，有本次协助大考阅卷的副官高峻高大人，去年中了进士，入翰林院的庶吉士胡安居，还有……还有耿大人的外家亲戚，今年参加科举的章佑。所有人都是上午过来的，中午在此休息，就在五楼，但我并没有参加，我是文吏，没有与席资格，接了耿大人令，替他跑腿，为家人祈福去了。”
仇疑青：“这个聚会，郁闻章可有参加？”
“没有，”于联海摇头，“他纵才华满腹，现在也只是个书生，未经大考，没有官身，同样没资格参加。”
“贺一鸣呢？当日可在？”
“我随耿大人过来的时候是没有的，至于之后……我不清楚。”
叶白汀：“你既和郁闻章是好友，来这里一遭，知他在这里，为何不见面？”
“没有不见啊，”于联海道，“我们早早通过信，约好了的，我连假都请好了，只待正事办完，耿大人离开，我便自由了，可去看望郁兄，还说好在他那里留宿的，中间就没必要着急么，谁知我正在外头忙，他就没了……”
“五楼小聚之人，中间可有离席？”
“这个……我就不知道了。”
叶白汀想了想这聚会的几个人：“你刚才说聚会中有一个，是去年考中，入翰林院的庶吉士……胡安居，你和郁闻章都曾参加去年大考，和他可认识？”
于联海脸色不怎么好：“认识，他不过是走了狗屎运，平日不见多背几页书，学习很是惫懒，在外才华不显，就是考运着实不错，一飞冲天了。”
“你瞧不上他？”
“呵，我哪敢啊，世道如此，管你平时才华怎样，只要过了大考，有了官身，立刻就不一样了，别人是官，我就得敬着，谁叫咱没那个本事，有那个运气呢。”
申姜远远瞧着有锦衣卫小兵走过来，低声朝叶白汀和仇疑青道：“少爷，指挥使，眼看饭点都要过了，咱们去用个斋饭？”
下面人查东西也需要时间，叶白汀懂，看仇疑青：“指挥使看呢？”
仇疑青：“走，先用饭。”
斋饭是分开吃的，叶白汀和仇疑青去往饭堂，申姜并没有跟来，扣着于联海到别处，有其它安排。
百佛寺气氛庄严肃穆，一路走来，叶白汀对这里最大的印象就是安静，慈悲。寺庙的功能区划分很严格，前院香客，佛塔所在，僧人们住行，以及供外客赁院小住的地方，分隔的很清楚，看守也很严密，保证互不打扰，他专门问过，这里后山的院子赁给学子住，所收租金非常低，且持续了很多年，僧人们是真的在做善事。
这里连饭厅都是隔开的，香客们可以在外客区点斋菜，僧人们在自己的生活区有专门的饭堂，不过条件就比较清苦了，远不如提供给客人们的，食材上会更丰富。暂住后山院子的人，吃的是和僧人一样的斋饭，不过用饭地点就更随意了，也并不和僧人一起。
总的来说就是，租客只是租客，短暂在此停留，僧人们只提供一些便利，彼此并不熟悉，也谈不上交情。
叶白汀和仇疑青脚步未停，一路从外客区到僧人饭堂，路遇僧人都有礼有节，不卑不亢，见到锦衣卫指挥使也没有紧张不安，仿佛他们和普通的香客没什么区别，会尊敬，会礼让，会配合做事，但不会害怕。
在这里走一走，仿佛心都能跟着宁静下来。
叶白汀对这里印象很不错。人的思想状态会在行动里有所投射，如果这里仅仅是一个，令人心找到归处的安静桃源，那在这里下手杀人，玷污这片安宁的人，行止何等卑劣。
桌上饭菜很简单，馒头，青菜，冬笋还有粥，叶白汀吃得很慢，仇疑青也一样，中间还出去了一趟，回来的时候叶白汀都还没吃完。
“很喜欢？”他看着小仵作。
“粥很清甜，熬的时间很长，”叶白汀抬头看他，“正好也等等你。”
寺庙是死者的死亡现场，勘察工作很多，仇疑青自己也有很多统筹指导工作，时间已经过去一个多月，僧人们配合工作，他们也不能太过打扰，今日把集中能做的事都做了，稍后就可以减少人手，以便服跟查，以免僧人难做，香客难安。
遂今日肯定是特别忙的。
仇疑青摸了下叶白汀的手，还好，不凉：“累不累？”
叶白汀摇头：“还好。”
一顿饭吃完，饭厅已经空了，几排长桌，除了叶白汀这里，再没有旁人。
申姜回来了，嘴里叼着馒头刚好啃完，见四下无人，还有锦衣卫警戒，过来报告：“我打听到了，那天贺一鸣还真来过！”
叶白汀见仇疑青没一点惊讶之色：“你也知道了？”
“不难推测，”仇疑青道，“他之前因重大失误，官降三级，几日前因功擢升，重新成为刑部郎中，自是走了些路子，想要人脉助他，心思必要用在暗里，人性幽微之处，大考在即，谁家没个参考后辈，此处文昌灵盛，他会过来求一道签，很合理。”
“竟然升的这么快？”
官降三级的事，叶白汀知道，这事有他的助力，北镇抚司正月里办的户部案子，当年管修竹的死，就是贺一鸣故意仓促结的案，虽刑部侍郎和刑部郎中不一样，中间差着层级，可刚受了罚贬了官，立刻又能升一阶，贺一鸣可真是好本事。
“可不是怎的，好像通了吏部尚书的路子，那位有个孙子今年也要参加大考，贺一鸣过来应该是卖个殷勤，挂个红绳求个上上签的！”
申姜跳过来，坐在桌边：“不过他这趟来得快，去的也快，似乎没想着惊扰任何人，行事非常低调，我问了一堆人，除了大殿那边请香祈福解签的僧人，其他人好像都没有见过他，如果他真有心做什么事，时间有些仓促，必是有备而来……但这个不重要，稍后我会继续跟查细节，重要的是另一桩，本次死者郁闻章，从楼上掉下来摔死的是？我刚刚打听到，三个月前，也有个人从高处跌落，摔死了。”
叶白汀手一顿：“还有？”
申姜：“要是一般的普通人意外，我也不会关注，但这个人，好像真的和案子有点关系，黄康，四年前大考出来的进士，名次谈不上好，却一放榜就被安排好了官位，还是京中肥差，他和在这里聚会的人基本都认识，尤其副官高峻，他们是同年。”
叶白汀立刻反应道：“他的同年，可不止一位。”
仇疑青指尖点在桌面：“贺一鸣，也是四年前考中的进士。”
“那岂不是更可疑了！”申姜瞪圆了眼睛，“这个黄康也是坠亡，就在闹市酒楼，众目睽睽之下摔死的，和郁闻章死的简直一模一样！”
叶白汀眼梢微眯：“这件事可曾惊动官府？丧事是怎么办的？”
申姜：“闹事坠亡，动静太大，京兆尹立刻派了人过去，应该是没查出任何异常，很快撤了封条，说是意外，着家人好生安葬。”
仇疑青知道叶白汀在想什么：“死者尸身，我想办法调来北镇抚司。”
“嗯，”叶白汀点了头，眼底有微芒闪动，“一并送去仵作房，我来检验。”
夕阳照晚，天色将暗的时候，叶白汀随仇疑青离开百佛寺，从后山穿过前殿，中途经过寺里一株百年老树，老树枝干虬结，枝头萌出新芽，纵岁月流转，仍生机盎然，微风吹过，发出‘叮叮当当’的木牌撞击声。
那是寺里用来给香客祈福用的小牌子，每个上面都挂了红绳，满满一树，都是来人香客心中愿景，也妆点的老树青春明媚。
这里肉眼可见，距离最近的塔，就是文昌塔，但凡文人，都会想来拜一拜。
二人突然齐齐停住脚步，一个沉默，一个严肃。
申姜等了半晌都不见人动：“怎，怎么了？”
叶白汀蹙着眉，看向仇疑青：“你是不是也想到了？”
仇疑青肃容颌首，说了两个字：“科举。”
两条坠亡的人命，在此聚会的人，加上贺一鸣，目前相关人交往圈子还未最终确定，但他们有一个共同点，就是科举。
四年前参加大考的人有黄康，高峻，贺一鸣，黄康死了，高峻做了官，今年是主考官的左右手，参与大考管理，贺一鸣就更不用说了，宦海沉浮，得意比失意多。
一年前，郁闻章，于联海，胡安居参加大考，前两个落榜没考上，郁闻章准备今年再战，还没等到大考来，人先死了，于联海心灰意冷，做了文吏，胡安居则运气非常好，以之前不显的才华，一飞冲天进了翰林院，点庶吉士，为所有人羡慕。
再就是今年的主考官耿元忠，是所有人里年纪最大，官位最高，地位最稳的人，他的外家亲戚章佑，今年要，不是，是已经参加了大考。
如果他们想多了，所有仅仅是巧合，那就还好，如果不是巧合……岂不是科举有问题？
春闱的时间基本是固定的，在每三年的二月，一共三场，初九开始，十八结束，考官封卷，之后便是紧张的阅卷过程，有时稍快，有时稍慢，但所有的工作都要在一个月之内完成，因为三月十六左右，天子要进行殿试，钦点状元郎，赐琼林宴。
加开恩科也是如此，时间流程不会有变化。
今天是三月初四，大考早已结束封卷，正在紧张激烈的判卷过程中，尚未放榜，再过十来日，宇安帝就要殿前钦点状元了。
现在朝局什么形势，叶白汀这个外行人都懂，天子位置看起来是稳了，但稳的很不容易，一点点建立威信，清除以往弊病，为朝廷缓缓增添新鲜血液……威信的建立并不容易，破坏则只需要一击，如若科举出了问题，天子殿试生了差错，好不容易搭建出的局势崩塌，以后怎么办？
宇安帝自被接回皇宫，在各方势力压制下小心翼翼，一点点构建心中天地，辛苦了这么久，今年算是成果颇丰，让所有人见证他实力的一年，他加了恩科，即将大婚，殿试完成的好，便更添光加彩，稳固人心，万一出了事……
叶白汀都不敢想，如果真有人在暗处……
“绝不能让对方得逞！”
“我们得抓紧时间了。”仇疑青朝叶白汀伸手，“可能要委屈仵作先生，随本使一骑了。”
叶白汀这次没有拒绝，这次时间非常重要，不可以浪费。
“我们回京！”
一路疾驰回京，到北镇抚司时天色已经全暗，申姜连家都没回，从厨下卷了张饼啃着，就出去排查走访，查几个相关人线索，仇疑青也没停，把叶白汀放下就进了宫。
事情并未发酵，他们的猜测也并不一定就是真的，但只要有风险，大家就得警惕，这件事，须得报皇上知晓，一旦……必须有合适的应对预案。
叶白汀都替皇上头疼。
底下各种流程再走，尸体还未送进北镇抚司，他知道过不了多久，自己也该忙了，这几天恐怕没空，想起双胞胎肉乎乎，鬼灵精的小脸，长长叹了口气。
昨天之所以走的那么干脆，是体谅姐夫才来，给别人点一家团圆的时间，而且姐夫也说了，将来一段时间会长留京城，他也就不着急，想着这两天带双胞胎过来玩玩，出去逛逛，谁知直接没空了。
叶白汀拿起笔，给双胞胎写信，厚厚的一打，是他答应孩子们讲的鬼故事，还叮嘱他们要乖乖的，不要惹娘亲生气，爹么，就随便了……
等他这边忙完，立刻去看他们。
信刚刚写完，埋在城里不远，黄康的尸体就拉回来了，锦衣卫过来报告，说已经送去了停尸房。
叶白汀一看是个脸熟的小兵，就将写好的信递给他：“替我送去竹枝楼。”
“好的少爷！”
叶白汀刚走到仵作房，穿上罩袍，戴上手套，就看到了仇疑青。
“我看你这一眼，”仇疑青走过来，“验完尸再走。”
叶白汀指了指天：“……怎么说？”
仇疑青：“希望我们都想错了，这只是一个巧合，如果不是，我们也不怕。”
那就是有准备了？
外面的事自有对方去忙，叶白汀放宽心，专注自己的工作：“指挥使可准备好了？我要开始了。”
仇疑青：“嗯。”
叶白汀走到停尸台前，闭了闭眼睛，集中注意力……
让我来看看，你有什么想说，却说不出口的话。
黄康死在三个月前，正是寒冬腊月，被确定死亡无异常后，下葬很快，他的尸体情况和郁闻章有些相似，腐败肯定是腐败的，但更明显的特征是干，部分腐败严重的地方，皮肤已经不见，露出白森森的骨头，部分干掉的皮肤皱缩变硬，失去弹性，成为略深的褐色，看起来的就是，一半隐隐露出骨头，一半变黑发硬，视觉效果相当惊人。
首先最重要的还是死因判定，骨折情况。
“……死者骨有血荫，肋骨骨折，肩膀，髋骨，腿骨皆伴有骨折，手臂……粉碎性骨折，头骨及面部伤情严重，死者应该是趴在地上，手臂先落的地？”
仇疑青在回来的路上，就先后接到了申姜及锦衣卫最新的排查消息，对当时情况算有了解：“目击者说人是重重砸在地上，俯卧姿，当时手臂就变了形，看起来很奇怪，应当是手臂先碰到的地面。”
“死者可不仅仅是手臂先碰到地面，”叶白汀仔细验看死者的手，“他手上的骨头几乎完全碎了，类似这种情况的发生，只有一个解释——他想拄一下地面。”
什么时候，人会想拄一下地面呢？想要借力的时候，想要支撑的时候。
所以人从楼上掉下来的时候，意识是清醒的，反应动作也是想撑一下，但落下来的高度太高，速度太快，地面太硬，手掌的缓冲根本不够用，人也跟着没了。
“申姜说他在众目睽睽之下摔死，是一个酒楼，他当时在几楼，同谁饮酒？”
“目前的消息是，五楼，酒楼屋顶，独饮，死者是酒后脚滑，不小心摔了下去。”仇疑青声音微冷，“我看了他的菜单，叫的酒，可不是一个人能吃完的量。”
那就是有别人了？又是一位看不见的客人？
想想百佛寺的‘聚会巧合’，叶白汀看仇疑青，“该不会这个酒楼里，也有个聚宴，参与者有我们的几位相关人？”
“不错，百佛寺里聚会的几个人，当时都在，”仇疑青点了点头，“包括一个月去了百佛寺，没有参加小聚的，贺一鸣。”
……
贺府。
一封没有署名，只加了火印的信，送到了黑檀漆金翘头长案上。
水色浅纱映照，仙姑贺寿烛盏燃出华贵香味，贺一鸣批完一卷文书，喝下两口香茶，拈了枚颜色乳白，层理清晰的龙须酥，只吃一口便放下了，眉心不甚满意，好像这么精致的东西也难入他的口。
他漱了下口，拿起信件，撕开火印，慢条斯理的看信——
只一眼，他就顿住了，之后神色变幻，眸底似有怒海翻涛，转而冷笑连连，猛地一拍桌子。
他那个‘好弟弟’，可真是敬酒不吃吃罚酒，什么都想管，什么都敢沾！
这般不懂事，别怪我不客气了。