蒋卓眉头紧蹙，“不必废话，你们之前提出条件我已经办到了。这银子你们到底收还是不收？”
“收，当然收。谁还能和银子过不去呢？”
曾夫子笑眯眯地打了个响指，便有人上前清点银票。
蒋卓催促，“我的东西呢？”
“放心，你的东西都在房舍里好好放着呢。”说罢，他将房舍的钥匙掏了出来。
“给我！”
蒋卓心急火燎地伸手去抢，却被对方避开。
“慌什么，话还没说清楚呢。”
“银子我已经还清了，还有什么可说的？”
“嘿嘿。”曾夫子狰狞一笑，脸上的每一处褶皱都透露出不怀好意，“食宿的银子是还清了，但我们替你保管了这么久的行李，你不得额外加钱？”
蒋卓简直被对方的厚颜无耻惊呆了，“胡说！分明是你们扣押了我的身份文牒，这算哪门子的保管！？”
“要不是你一开始赖账不还，我们又何必多此一举呢？说起来，总是你的错。蒋公子若实在不想给钱，那回去便是了。”
“你！”
蒋卓今日势必要把身份文牒收回来，怎么可能空手离开。他深吸了两口气，强迫自己压住火气。
“好，你们要多少钱？”
“不多，一百两。”
“多少！？”
蒋卓一口老血哽在喉头，急得眼睛都红了。他除了还清食宿费之外，只剩下少量的存款。若是节衣缩食的话，勉强能撑到秋闱。
但对方的无礼要求却如同一盆冰水兜头浇下。
“你这是讹钱！”
曾夫子不置可否，只是曲起手指吹了吹指甲上的灰尘。
“蒋公子都能和凌府二少爷成为朋友，这点银子对您来说不过是小菜一碟？您若是拿不出这些钱，不如出门找凌二公子借些？再或者……”
他说着故意用挑剔猥琐的目光扫过蒋卓全身。
“您干脆把自己这幅好皮囊卖给凌二公子，说不定他一高兴，还能多给几百两。”
“住口！”
蒋卓被他激怒，脖颈上的青筋都爆了起来。
“凌公子于我有恩，我不许你这么诋毁他。”
“哟，还急了。也罢，我给你两刻钟的时间考虑，要么拿一百两银子出来；要么，滚出万乾书院。”
“你，你卑鄙！”
蒋卓七窍生烟，一怒之下竟是不管不顾地朝对方冲了过去。只可惜还没等他碰到对方衣角，便被一旁的小厮反剪了胳膊。
曾夫子嘴角勾出得逞的笑意，“看来蒋公子是不打算给钱了。来人，送蒋公子出书院。”
“不行，我不走！你这个卑鄙小人，还我身份文牒！”
蒋卓被两名小厮拖出正堂，一路都在奋力挣扎着。其中一名小厮被他踩了一脚，不小心卸了力道。
蒋卓大力挣脱束缚，径直往自己以前所住的地方跑去。
曾夫子见状气急败坏地大喊，“还愣着做什么，赶紧给我追！”
蒋卓憋着一口气不知道跑了多久，耳边是呼啸的风声，心脏快从胸腔里蹦出来。眼看着拐过长廊就能抵达以前所住的房舍，却突然闻到一股烧焦的味道。
他心存疑惑地放慢了脚步，紧接着便看到滚滚浓烟直冲云霄。仔细分辨，正在被大火吞噬的正是他的房舍。
想着自己的身份文牒还在屋内，蒋卓脑袋嗡的一声闷响。他踉跄地冲过去，发现整个院落都被浓烟和大火覆盖。
“走水，走水了！”
“快来人救火！”
蒋卓嘶声力竭地呼救着，却没人回应。
眼看着火势越来越大，他急得眼泪都快下来。一旦身份文牒被毁，他就没办法参加这次的秋闱。
无奈之下，蒋卓决定搏命拼一次。
他私下张望，寻到了院子里的水井。他提着水桶直接兜头浇下来，用衣袖捂住口鼻就往火场里冲。
曾夫子就是这个时候带着人赶到的，他远远就看到了蒋卓狼狈慌张的背影，却不徐不疾地站在原地看戏。
“这个蒋卓，真是愚蠢之极。”
蒋卓冲进火海，即便身上的衣衫被水浸湿，但皮肤还是被燎烤得火热发痛，每一次呼气都感觉要窒息。
在一阵阵撕心裂肺的咳嗽声中，他总算摸到了房门。
“啊！”
硕大的铜锁被火焰烤得赤红滚烫，蒋卓的手指在触碰的瞬间就被烫出了一串水泡。他这才想起来，房间的钥匙还在曾夫子的身上。
“该死！”
嘎吱——！
头顶的房梁开始发出令人牙酸的声响，眼看着就要分崩离析。
蒋卓无奈之下只能咬着牙从火场里退了出来。此刻的他头发被烧焦，浑身上下都被熏烤成了焦炭色。
还没等他缓过劲来，就看到曾夫子一脸阴沉地站在远处注视着自己。
“曾夫子！”
蒋卓踉跄着朝对方走去，抓着他的衣袖卑微央求。
“房舍着火了，我的身份文牒还在里面。请，请你派人救火。”
谁知曾夫子却大手一挥，瞠目切齿地指着他怒斥。
“好你个蒋卓，付不起银子也就算了，居然还敢放火焚烧书院。来人，把他给我拿下，交给京都衙门处置！”
蒋卓目眦尽裂，慌忙辩解。
“不是的！我没有放火！我赶到的时候，火势已经烧起来了。或不是我放的……”
正说着便有小厮从火场边缘捡来一枚用过的火折子。
“曾夫子您看这个！”
曾夫子拿着火折一边打量一边冷笑，“蒋卓，今日你当着众人的面讨要身份文牒，还与我发生争执。你又当着众人的面独自一人赶来房舍，连我的小厮都被你远远甩在身后。最后火场上也只有你一人。
怎么看，这火都是你放的。”
“我没有！”
“有没有不是你说了算，而是我说算。”
曾夫子一个眼神，便有小厮上前架住了蒋卓的胳膊。这次无论他怎么挣扎，都无济于事。
曾夫子把用过的火折盖上，塞到了蒋卓的腰带里。
“来人，送蒋公子去京都衙门。”
万乾书院门外，凌曦坐在马车上看书，右眼皮却一直跳个不停。她放下书本往外扫了一眼，询问驾车的车夫。
“蒋卓进去多久了？”
“回二少爷的话，蒋公子进去有小半个时辰了。”
凌曦蹙眉，“怎么这么久？你去打听一下。”