青竹巷的姑娘们一直走到离落星台很远的地方才放慢脚步。
施雨彤领头走在最前方，施雨青则落在最后。
一个向来与她玩得好的姑娘见她神色落寞，便犹豫着挨到她身边低声道：“七姐，刚才的事你别往心里去，也不要记恨六姐，她也是迫不得已。”
青竹巷嫡支嫡出的小姐都随父亲在任上，施雨彤的父亲虽然只是二房的庶子，但她好歹是嫡支的小姐，自小养在二夫人身边，母亲又管着青竹巷的中馈，因此族中的姑娘们一直以她马首是瞻。
听了这话，施雨青只当是这姑娘在为施雨彤说话，有气无力地点了点头。
姑娘见她没把自己的话听进去，想了想，把她拉到路边的树林里，直言不讳道：“七姐，实话跟你说吧，我们之所以不帮你说话，是因为施乔她马上要和定国公府的大少爷定亲了。”
施雨青猛地抬头看她，眼睛瞪得大大的。
姑娘点点头：“是真的，我们过来找你之前，看到定国公府的大小姐和施竹他们在湖里划船，沈小姐上岸喝茶的时候，我们亲耳听见她在水榭里跟丫鬟谈论大哥和施乔的婚事，你若是不信，尽管去问别的姐妹。”
她敢这么说，自然是千真万确听见了。
施雨青满脸难以置信，无声地张了张嘴，过了好一会儿才喃喃道：“不可能啊，沈大少爷……他怎么可能娶施乔这样的人？”
施乔的父亲不过是润州乡下的一间小书院的院长而已，定国公府是何等门第，长子嫡孙怎么可能娶这种出身的姑娘？
“我们刚开始也不敢相信，可是六姐说，她曾经听二夫人提到过，施乔的母亲澜大太太与定国公世子夫人是手帕交，定国公世子还在南京任职的时候，两家就非常亲厚，这些年来，她们每回来京城，世子夫妇都会亲自设宴款待，所以这门亲事十有八九是真的。”
她话已经说的很明白了，施雨青仍摇着头：“不可能……”
“七姐，你……你想开一点吧。”姑娘念及平日的情分，苦口婆心地劝道，“一旦施乔嫁入定国公府，她就不再是今时今日的身份地位了，更别说她还有个施竹这样出类拔萃的胞弟……现在连六姐都得忍着性子让她三分，何况你我。我知道你为四哥伤心，可是人已经没了，你跟她结梁子，除了让长辈觉得你不懂事，又能得到什么好处呢？等孝期一过，你若是想嫁个好人家，还得仰仗二夫人做主，你得多为自己的将来考虑……”
施雨青安安静静地听着，神色木然。
姑娘见该说的话都说了，便道：“六姐她们都走远了，咱们快点跟上去吧。”
“不……我想一个人走走。”施雨青低声道。
姑娘知道她心里正乱着，也不勉强：“那行，我把我的马车留给你，天色不早了，你别逗留太久。”
灵雁没了以后，施雨青身边的丫鬟位置一直空缺着，今日她是跟在施雨彤身边出来的，没有带服侍的人。
施雨青胡乱点头，草草说了声多谢。
俩人在林子里分手，施雨青漫无目的游荡在园中，耳边一直回响着刚才听到的话。
施乔要嫁进定国公府了。
沈家大少爷沈星朝，她是知道的，他擢升腾骧营副统领时，二夫人曾在闲聊时说起过。
腾骧营是天子近卫，品级比普通武将要高一级，副统领乃是从三品的武官。
沈大少爷年纪轻轻就能爬到这个位置，除了他祖父在皇上面前的体面，他自己的能力想必也十分出众……
施乔，施乔……怎么什么好事都能让她轮上呢？
施雨青脑子里重复着这个念头，嫉妒之余，一股近乎绝望的无力感慢慢爬上心头。
不知不觉中，她走到了翠烟湖边。
水天相接之上红日高挂，金光铺洒，碧波荡漾。
她扶着湖边的柳树，看湖面上穿梭自如的小船，其中有个娇俏中略带英气的红衣姑娘大笑着呼朋唤友，身前还坐着个相貌俊丽的少年，不正是定国公府的大小姐沈星月和施竹？
她看见沈星月挥舞着船桨高声喊着：“小四，撞他们的船！”
然后施竹不悦地斥道：“你就不能坐老实点儿？别等会儿没撞到别人，先把自己的船弄翻了！”
沈星月毫不在意地哈哈大笑。
……
看来施乔他们家和定国公府果然很亲厚。
她竟然一直都不知道，施雨青柳眉轻蹙，手指不由抠住树********，少爷过来了，你们上来喝口茶歇会儿吧！”
不远处栈桥上的水榭中传出一声呼喊，施雨青扭头看去，一个丫鬟正从窗口探身朝沈星月他们挥手。
“哥！”沈星月坐在船上兴奋地朝水榭里大喊。
透过大开的窗，施雨青看到一个穿象牙色衣袍的男子笑着朝沈星月抬了抬手。
这就是沈大少爷吧，没想到他竟如此年轻英俊。
施雨青不由一阵怔忡。
沈星月他们没有因沈星朝的到来而回水榭休息，仍旧兴致勃勃地划着船。
没过多久，施雨青就看到沈星朝出了水榭，沿着栈桥朝湖边走来。
此刻她站在离栈桥十来步远的地方，看着沈星朝越来越近的身影，她眼中闪过一丝挣扎，最后还是抬手理了理鬓发，飞快跑了过去。
她停在栈桥口的柳树后，垂地的绿柳遮挡了她纤细的身形，眼看沈星朝还差几步就到，立刻低下头急步而出。
不出意外，她撞到了他身上，轻呼一声，弱不禁风地趔趄两步。
成功了，她在心中一笑，稳住身形，娇怯地抬起头，歉声道：“公子见……”
话刚出口却戛然而止。
她一愣，只见站在她面前并不是沈星朝，而是个二十五六岁、面容刚毅的男人。
“走路怎么不看着点儿，你差点撞到我家少爷知不知道？”男人盯着她，语气冷漠而严厉。
施雨青偏头一看，沈星朝稳稳地立在旁边，俊朗的面容一片平静。
“公子见谅，小女不是故意的。”她心中一惊，连忙低头行礼。
头顶传来男子低沉的声音：“无妨。”
紧接着，一截象牙色衣裾从她眼前拂过。
过了几息，她才缓缓抬头，那道挺拔的身影已经走远了。
*
施雨青立在原地，目送沈星朝和随从的背影消失在视野中。
她的心怦怦跳个不停，说不清是忐忑还是心动。
她咬住唇，目露不甘。
湖面上传来沈星月等人的欢笑声，她心想沈星朝应该还会回来，就退到柳树旁，一边冷眼看他们玩乐，一边静静地等待。
日落西斜时，沈星朝终于回来了，可是身边却多了个人。
身穿海棠红褙子的姑娘巧笑嫣然地走在他身边，绚烂的霞光中，俩人并肩而来的场景仿佛是一幅精摹细描的画卷。
他们走上栈桥，沈星月、施竹等人划着船靠到桥边。
“雪娘，你跑哪儿去了，一下午都不见人影！”沈星月笑道，用船桨拂水泼向她。
“哎呀，你干嘛，人家刚换的衣裳！”
施乔娇声抱怨道，急急忙忙往后退，沈星朝体贴地抬起手虚扶住她的后背，嘴角含笑，风度翩翩。
施雨青看着眼前这一幕，心里突然像针扎似的，泛起细细密密的疼。
落寞、难过、怨愤、嫉妒……各种情绪如瓢泼大雨，突如其来地笼罩了她。
施乔，施乔……
她默念这个名字，双手紧握成拳，指甲掐进掌心却一点都感觉不但痛。
凭什么？
她在心里无声的问，过去所有竭力掩藏的在意、计较，一股脑全涌了出来……
如果说施乔是嫡支的女儿，她们之间有着无法逾越的鸿沟，那她无话可说。
可是，施乔明明和她一样是旁支的孩子，甚至还是离京城十万八千里外的乡下的旁支，凭什么她梦寐以求、想方设法却求而不得的东西，施乔都能轻易得到？
因为施竹多管闲事，她唯一的哥哥命丧黄泉，母亲伤心欲绝，父亲对这个家更加不管不问，但是施竹不仅没有受到任何责备或惩罚，他们姐弟俩还在她最悲伤绝望的时刻逍遥自在……
凭什么？
老天爷未免太不公道。
她眼睛睁得大大的，感觉视线渐渐模糊，咸涩的味道在舌尖弥漫开。
她愣愣地抬手摸上脸颊，泪水便顺着指缝流了下来。