“小姐！”半梅嗔道，“昨晚二奶奶苦口婆心说了那么多，这话要是让她听见，只怕觉得您全当她的话是耳旁风，肯定要生气的！”
透过枝叶缝，施乔看到施雨彤无所谓地撇了撇嘴。
半梅又道：“乔小姐是旁支的姑娘，论起亲疏来还是三房跟咱们亲近，七小姐挑拨离间虽然不厚道，但好歹没闹出什么事，二奶奶也就睁一只眼闭一只眼，不计较她拿您当枪使的事了。可现在不一样了，乔小姐就要嫁进定国公府了，您若是还像以前那样对待她，她记恨在心怎么办？”
“她要记恨就记恨呗，沈家是行伍之家，跟我们家本来就没什么交情……”
“就是因为没有交情才需要交好呀！定国公是皇上的宠臣，与沈家处好关系对咱们有百利无一害，您若是能和乔小姐亲近起来，以后不就能多个助力？二夫人知道了，也会觉得您懂事识大体。”
提起二夫人，施雨彤的表情变得有些犹豫。
半梅看在眼里，再接再厉道：“二夫人向来喜欢乔小姐，您和七小姐明里暗里挤兑她，难道二夫人不知道吗？不过是因为她老人家心疼您才装聋作哑，如果您还像以前一样任性，得罪乔小姐事小，失去二夫人的欢心事大！”
施雨彤不由绞起手指：“祖母是最疼我的……”
“二夫人的确疼您，可您别忘了，还有个十小姐呢！”
施雨彤一愣，只听半梅道：“有件事您肯定还不知道呢，昨儿下午二夫人收到了九奶奶从南阳寄回来的书信，说眼看十小姐就要及笄了，请二夫人做主为十小姐定门好亲事，二夫人就决定让十小姐回京城来过中秋。”
“十妹要回来了？”施雨彤怔然道，显然是第一次听说这事。
施乔也有些意外，她还是很多年前见过青竹巷的十小姐施雨黛，印象中只有个模糊的影子，但她很能理解施雨彤此刻的心情，因为施雨黛是嫡支的嫡小姐。
青竹巷到了施雨彤这辈，排行的小姐有二十多个，年纪最大的已经出嫁很多年，年纪最小的还是奶娃娃，但嫡支的嫡小姐却只有三位，分别是施大爷的长女施雨玫、次女施雨檀，和施九爷的女儿施雨黛。
施大爷在山东做官已有近十年，现任从三品山东参政，施雨玫和施雨檀都嫁进了山东的簪缨世族。施九爷六年前外放至河南，现任四品南阳知府。
看来施九爷有意挪一挪地方或是想调回京城来，所以舍不得把女儿留在南阳。
施乔猜测着，就听半梅道：“是啊，最快七月中，最晚八月初，十小姐就回来了。她这次回来肯定不会再回南阳了，以前她在京城的时候，二夫人就把她当眼珠子似的，如今回来二夫人不得疼进心坎儿里？您得赶紧趁十小姐还没回来，好好在二夫人面前尽孝，否则等十小姐回来，二夫人哪还顾得上您？”
施雨彤的表情松动了，半梅扶着她的肩语重心长道：“忍一时之气，免百日之忧，您仔细想想，是继续跟乔小姐过不去换暂时的痛快重要，还是和乔小姐交好让二夫人满意重要？”
施雨彤咬着唇思忖片刻，忍辱负重般道：“我听娘的。”
“好小姐！”半梅重重松了口气，露出欣慰的笑容，“既然您想清楚了，等会儿见到乔小姐，一定要笑得和软些。咱们走吧，前面的筵席肯定已经摆上了，别让大家久等失了礼数。”
施雨彤点点头，俩人一前一后步上通往前院的游廊。
等她们走远了，施乔和小卉才从茉莉花树后出来。
小卉望着她们的背影嗤笑道：“还以为雨彤小姐是个傲气的，没想到也不过如此！”
*
施乔回敞厅时，大家都已经入席了。
看到她回来，施二奶奶笑着迎出来：“正要遣人去寻你呢，快来坐！”
众人纷纷看过来，笑着招呼她入座。
施乔含笑告罪，目光一扫，就看到二夫人、祖母、娘、婶婶等人坐了一桌，几位太太、奶奶坐了一桌，施雨彤和其他姑娘们坐了一桌。
“你和雨彤她们坐一块儿吧。”施二奶奶笑道，伸手来携她。
施乔抬手抚了抚鬓发，不动声色地避开了她的手，施二奶奶没有察觉，揽着她的背将她带到施雨彤身边的空位上。
“雪娘，你干什么去了？我们都找你呢。”施乔刚落座，施雨彤就笑着道，态度随意而亲热。
施乔似笑非笑地瞅了她一眼，朝姑娘们笑道：“去了趟恭房，劳大家久等。”
大家善意地笑，施雨彤眼中闪过一丝慌乱，嗔道：“饭桌上说这个干嘛。”说着动筷夹了片鱼放进她的碗中，“你喜欢的酸汤鱼，快吃吧。”
“多谢姐姐。”施乔抿嘴一笑，夹起鱼片咬了口，嚼两下点头道，“好吃。”
“喜欢就多吃点儿。”施雨彤笑道，吩咐她的丫鬟为施乔布菜。
小卉眼睛一转，心安理得地退到后面歇着。
施乔看着施雨彤略显刻意的笑容感慨万分。
*
饭毕，丫鬟上了茶，施二夫人就问施老太太准备留哪些人在京城照顾施乔姐弟。
“除了服侍的丫鬟婆子，还有明泓身边的荆长贵，他跟着明泓走南闯北，十分稳重周到。”
施二夫人听着眉头微蹙：“人太少了吧，要不我安排两个妥当的媳妇子过去照顾雪娘和小四？”
“家里就那么几间房，哪住得下。”施老太太笑道，委婉拒绝了她的好意，“反正还有明清两口子，他们隔三差五的就过来看看，不会有事的。”
施乔不由松了口气，她可不想跟青竹巷来往太密切，维持表面上的和气即可。有个顾妈妈就够了，再来两个媳妇子，想必家里一有风吹草动就会被青竹巷的人知道，行事也太不方便了。
施二夫人笑着点头，对施乔叮嘱道：“以后有事尽管来跟我说，或者找你二堂婶。”
施乔起身道谢，笑容乖巧，二夫人满意颔首。
喝完茶，借口家里还有东西需要打点，施老太太领着儿媳、孙女告辞。
施二夫人略略挽留几句，吩咐施二奶奶送她们到垂花门口。
施雨彤也跟了出来，她笑容生硬，眼神也透着别扭，但还是拉起施乔的手道：“没事常过来玩儿。”
施乔暗觉可笑的同时又生出一丝怜悯，浅笑着嗯了一声。