眼见那省亲别墅已竣工，各处匾额、摆设、豢养鸟雀俱是安排好，又采买了一班小戏子、小尼姑填充人气。
好容易练会了戏目，尼姑也能念得经了，贾政这才题本请求贵妃省亲。
凤藻宫里，天子拿着奏本给元春看，摸着她鼓起的肚子问：“元儿预备什么时候回家？”
元春凝眉想了想，孩子已过三个月，身子也不怎么笨重。倒不如就定在一两月之间，不然月份大了，倒凶险起来。
于是轻笑着偎在他肩头，羞涩道：“不如就定在四五月间？元儿初次有孕，虽一切都好，却还是想问问母亲才敢安心。”
天子爱她娇艳，把人抱在怀里，“那就定在四月里，寻个吉日，也不大热。你早早去了，到了夜间再回来。”
选定了日子，便有那太监去贾府宣旨。贾家人听说定在四月十五，便觉有些赶了。
“贤德妃娘娘有了身子，不好拖得太久。”
贾母等人虽喜，到底还能克制，王夫人却有些按耐不得，上前就想详问。
贾母使眼色让鸳鸯把人无声无息拦了，又给了那太监封银，好生送了人出去，这才看王夫人。
“宫里的规矩不比咱们府里，什么尊卑上下都是随意糊弄。二太太想着娘娘，好歹收敛着些！”
王夫人恭敬地应了，手笼在袖里捏成拳头。
到了初八就有宫里人来查看方位，选定各处设来做何事。又有小太监把守护卫、五城兵马司扫街清人，再备下花灯烟火之类的琐碎小物，一直忙到十四日夜里才完。
十五这天，天光才朦朦胧胧，荣国府就动了起来。
黛玉由着雪雁挽头发，薄薄上了脂粉，再穿上早挑好的衣裳。正对镜察看是否妥帖，悟空已兴冲冲来了。
“许久不见你这副装扮。”黛玉瞧他又穿了那大红的箭袖，金冠粉靴俱是装备上，不由抿嘴轻笑。
悟空挠挠头，“瞧着富贵，就随她们这么安排了。”
又看黛玉，薄施了粉脂就多了分矜贵端庄，倒与往日不大像了。
黛玉让他看得羞赧，站起来催促道：“二姐姐她们等的急了，快走吧。”
一时到了贾母上房，见有爵封的女眷们都按品级妆扮起来，瞧着辉煌神彩，倒都与往日家常样子迥异。
黛玉与姐妹们坐在一处，也不敢说话，直等到传递消息的太监来，才轻轻舒了口气。
“莫要怕。”悟空握着她手道：“只随便见见罢了。若是累了，就让紫鹃扶着你回去，大姐姐不会怪罪的。”
黛玉拍开他手，低声道：“怎么总这样口无遮拦？虽她是你大姐姐，可如今做了娘娘，总要守规矩些。不然旁人看了，岂不说娘娘不好？”
悟空勉强应了，却还是嘱咐道：“若是哪里不舒坦，千万不要硬撑，只打发紫鹃来告诉我。”
他心知黛玉脸皮薄，必然隐忍着不扫旁人兴致，又去和紫鹃叮咛一句。
那头贾政催他去接驾，等人走了，紫鹃才戏谑着同黛玉挤眉弄眼。
宝钗见他们情态，就有些黯然，一摸脖子上金项圈，垂目掩住复杂心事。
贾赦作为承爵人领族中子弟在一处，贾母领女眷在另一处。等约莫半柱香，就有鼓乐仙音传来，竟是威威赫赫好大阵仗。
那凤舆来时，诸人皆要跪拜，亲父祖母亦不能免。元春揭帘看一眼，祖母神情恭肃，看不出什么，倒是后面的母亲，颇是神采飞扬。
几番折腾终于进了园子，入目便是满眼的富贵骄奢。元春想起天子对上皇一系，对自家的做派有了更深的无奈。
游遍了省亲别墅，再题了“大观园”的牌匾，终于转至贾母房中，又是一番跪拜。
随行的昭容、彩嫔早得了皇命。贤德妃盛宠，圣上又有意放纵，见礼仪上过得去，便一起退守帘外，随她们说话。
元春握了祖母的手，见其上风霜褶皱，不由落下泪来：“祖母身子可还安好？”
“娘娘今日是荣归故里，衣锦还乡。”贾母轻轻为她揩去眼泪，“大喜的日子，可不好哭的。再则有了身孕，总要小心着些。”
元春收了泪，又拉过母亲来，见婶嫂姊妹在旁垂泪，便笑问：“难得我回来，娘儿们不好生说笑一番，又等什么时候呢？”
众人各自入了座，元春在姐妹处一扫，见三春姐妹皆出落得很是俊俏，便笑问：“除去自家三个妹妹，倒听说还有旁的妹妹，不知现在何处？”
“是有两个外亲表妹在府里住着，只是没有品职，不敢来见。”
听得贾母如此说，倒让元春一愣，“两个妹妹？”
一面又忙命将人请来。见那帘动出果然进来两个钟灵毓秀的小姐，元春问道：“却不知是谁家的妹妹，叫个什么名讳？”
王夫人忙一指宝钗：“娘娘，这是薛姨妈家的宝丫头，唤作宝钗。”
宝钗端着柔和笑意，躬身对元春行一礼。
“这是姑妈家的表妹，乳名黛玉。”贾母招手唤黛玉，“她母亲去后，便在我膝下教养。”
黛玉略一迟疑，还是走到外祖母身旁，“见过娘娘。”
元春端详她举止形容，越发爱她灵巧脱俗的气质，“圣上有意召林姑父回京，届时妹妹也可与姑父团聚了。”
王夫人见她亲热黛玉，忙拉了宝钗到近前，“宝丫头与她母亲住在梨香院里，每日陪我抄经捡佛豆，很是诚心呢。”
元春见母亲祖母打擂台，略一沉吟，召三春姊妹来说话，以示不厚此薄彼之意。
帘外贾政来请安，元春忙叫宝玉来见。
一时悟空进来，元春瞧着便有些不像，因笑道：“怎么反有些落拓游侠的模样？竟不大像小时候了。”
这凡间的富贵悟空哪看在眼里，也演不出官宦子弟纸醉金迷的豪奢气，便笑答：“父亲每督促进学，又有姐妹们谈论诗词，这才稳重了。”
“哪有自夸稳重的。”
元春掩唇笑一声，见他面容肖似自己，却不显弱质娇俗，很有英豪气概，遂点头道：“是长进了，这样很好，万勿骄馁才是。”
吃罢宴席，又命悟空和姊妹们作诗题咏。抱琴收了诗稿上来，元春一一看过，见薛林二人俱是文采斐然，一时头疼。
那头悟空做不出来，黛玉偷着又给他捉刀几首，胡乱糊弄过去。
他二人偷偷动作，教宝钗看个正着。她朝母亲望一眼，含笑走到悟空桌前，“林丫头，你们这是在做什么？”
黛玉见她来，心底生了羞意，忙转身去惜春桌前说话。
“那琼酪金脍正宜宝玉和兰儿呢！”元春与贾母说话，一面赐下东西，一面往悟空处张望。见宝钗丰腴身姿立在他身旁，便是一笑。
“娘娘笑什么呢？”王夫人也见了那幕，看元春似是乐见其成，便觉自得起来。
果然母女连心，不消自己多费口舌，已想到一处去了。
那头抱琴来问戏目，元春点了一出，又推祖母母亲与婶母邢氏各点一出，凑了四个名目，吩咐贾蔷去安排。
贾蔷采买来的小丫头早就将戏目练得熟了，扮上妆扮演唱起来，并不比浸淫多年的老手差。
“那个叫龄官的，倒是很可心的模样。”待到唱罢，元春嘱咐抱琴给戏班赏赐，特点了龄官再唱两出。
贾母见那龄官又返场来唱，身形气质很有黛玉的气韵，便笑道：“生得这个样子，又得娘娘看重，这也是她的福气。”
贾母和王夫人两个，自以为娘娘暗示赞同自己，心底都觉开怀，待彼此倒是和气宽厚起来。
游览半日，元春微感疲乏，念着腹中孩儿，不敢逞强，忙道：“听说园里还请了女尼，我等去那庵里歇歇脚听经去吧。”
女眷们在前头争相搀扶元春，悟空忙往黛玉身旁挤去。
黛玉鬓边微湿，额前碎发黏连几缕，虽不难看，到底怯弱不胜。悟空便有些暗气，道：“脸都白了，偏不肯与我说！”
黛玉有心等他，两人已落后一段。她看一眼前头的众人，解释道：“外祖母留我在娘娘面前说话，也是为了我好，怎可躲懒推托。我只略站一站，不过晒的流汗罢了。”
况且娘娘怀有身孕、老太太又这把年纪、两个舅母悉心伺候陪伴，她们都不说累，她一个小辈怎好轻狂，败了林家门风？
悟空拉了她手暗渡一缕神气，见她脸颊红润了才松开。
“打此刻起，我便寸步不离跟着你。若是累了，也不劳你开口，我去跟老祖宗大姐姐撒娇卖痴胡闹一通，老爷不在跟前，谁不让着我？”
黛玉看他胡搅蛮缠，不由好笑：“谁不知宝二爷是个混世魔王呢。”
“混世魔王有混世魔王的好处。”悟空倒颇为自得，“似你这般处处忍着，苦的还不是自己？”
黛玉嗔他一眼。
等到暮色四合，宫人们来请贤德妃銮驾回宫。元春与娘儿们洒泪一会，又特意拉了薛林两人细看，这才登车离去。