幽州西路上，一架马车在偏脊的土道上一直往北赶去，披星戴月，昼夜不辍。
冥鼍此时劫持的是地方大员的女儿，害怕被沿路驻防的军士巡查堵截，因此没有走通平官道，而是选了这条战时行军用的偏僻小路。
他近几日来连连成功完成北都交待的差事，心性逐渐盛起。
他看着一望无边的土路，感慨平常没人陪着自己说话，更没人听自己讲江湖上的见闻，此刻总想着找个机会，再和车厢里的少女多聊上几句解闷。
本来他是捏着鼻子来做这件差事的，可遇见许念恩后竟觉得是一件天大的好差事。这个女子说起话来当真有趣，又不哭不闹很是听话，所以他既没有绑住她的手脚，更没有堵住她的嘴巴。
冥鼍喂地招呼了几声，车厢里并无回音，想是许念恩睡着了，于是放弃了聊天的想法。路上到底无聊，他这些年来头一次出了江北，看着沿途荒草野树，不禁回想往事来。
永平元年，太祖先帝李天道刚刚登上皇位，屁股还没坐热乎，便急不可耐地下旨封掉了九州四方仙道鬼路大大小小百十个门派，就算为李家打下半壁江山的星图宫也不例外，终南山一夜之间人去楼空。
那年冥鼍在朝廷查封门派之前，已经遭遇天大的变故，被迫离开了生活多年的终南山宫祗，一路漂离南下，投奔一门远亲。
直到永平三年，冥鼍突然收到一封信函，才知道同堂的蛇派弟子随天道军征战数年，当时代掌堂主之位的冥蝮居然活了下来，而且早已封为幽云大都护，赐爵镇国公，领数万兵马坐镇北都。
冥蝮信中说当朝厌恶江湖门派，让他暂且潜伏下来，每年生活供用自有安排。从那以后，都护府的人便会定期送来银两，冥鼍的生计自是无虞，也没什么差事安排给他。让他这只老鼍出水做事，确实是从这次开始的。
冥鼍数日之间接连埋伏三场，做掉了北都驿站的六个驿卒，还有平江侯府的两个护卫、一个马夫，至此方才感受到些许当年在玄武堂的叱咤热血。
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他愤懑想来，若不是先师青甲当初让他们蜷缩终南山宫，不许投兵问武，此刻在北都威风八面、号令小半个天下的未必不是自己，又何必要赖人施舍，听人摆布？
人生无常，世事难料，当初偌大的星图宫怎么就在一夜之间衰颓殆尽了？冥鼍想到这里，只觉生活蹉跎暗淡，不禁叹了一口气。
“阿叔，都护和你都是冥字辈的，你们二人到底谁更厉害？”车子刚经过一个山民开的傍路小店，车厢中传来了许念恩好奇的问话，似乎路程久了，她也憋闷得慌。
冥鼍抬头看看，月色已浓，路边树林晦暗，一来怕赶夜路不安全，二来怕太消耗许念恩一个女子，身子骨受不住再闹了病，索性勒住了车马，把她扶下车来，呼号店家相迎入店，安排些吃食，准备在此投住一晚。
店里三丈见方，只有一张油腻腻的小桌，上面摆着两盘青蔬，几张油饼，还有一大碗热气腾腾的肉汤，冥鼍和许念恩既然不急赶路，便慢慢地边吃边聊。
“阿叔还没回答我刚才的问题呢。”许念恩乖巧地为冥鼍盛了满满一碗肉汤，往里撒了些胡椒面儿后推过去，然后便嘟着嘴追问，像是个撒娇的孩子。
“娃子，你懂武功么？”冥鼍问这话的当儿，盘算着该如何回答这个问题才合适。他本来岁数比冥蝮大了不少，又是先进星图宫的老资历，称冥蝮为师兄也是讨好对方而已，心中则一直忿忿不平，决定这晚找个机会一吐为快。
“这倒是不懂，不过阿叔若给我讲讲其中故事，定另有一番精彩！”这是许念恩头一次在冥鼍面前露怯，她正用一双好奇的眼睛盯着冥鼍的嘴唇，像是里面正藏着无数有趣的东西。
“所谓武功，一武一功，两者本来并不混淆。当年星图宫青白朱玄四个分堂，大都是练武，只有玄武堂另分两派，蛇派专练刺杀之技，算是武；而龟派则主攻内力修为，算是功。”冥鼍摇头晃脑地讲完，咂了一大口肉汤，那馥郁的汁水流过唇齿之间，感觉整个人都通畅了不少。
“那都护定是很厉害的人物。”许念恩啧啧赞叹，眼波中竟流露出一丝崇拜和期待的神色。
冥鼍看见她的表情，不以为然地哼了一声说道，“冥蝮入门比我晚好几年，是个生瓜蛋子。不过他来了以后当真刻苦，没日没夜地练武。那把一尺半的精铜苗刀一使起来，快如电光火石，恐怕天下没有几人能挨过去三招。”
冥鼍说到这，眼神飘忽起来，当初玄武堂两派的师父青虺、青甲性格迥异，不大合得来，双方的弟子间接触也就不多。他也只是记得冥蝮惯用的兵器，因为那刀看上去实在阴气逼人面目，如同怨鬼缠绕。
他知道当年星图宫在下山起事之前，有好几个要紧的任务都是派冥蝮办成的，再推想冥蝮在战场厮杀数年活了下来，武功自然出类拔萃、难见对手，便这么含糊地应付许念恩的评价。
“阿叔若和他打上一场，却又如何？”许念恩这一晚每每叫“阿叔”时，都软糯糯、甜丝丝的，让人听上去不禁筋骨酥麻。冥鼍看她此刻唇间正泛着菜油的亮色，心中不禁一动，故作失落地说了句，“自然是不及他。”
“想也是如此，否则阿叔如今何故听命于他？”许念恩低下眉眼，叹了一口气，似乎颇为冥鼍感慨遗憾。
“娃子，我的话没说完嘞，”冥鼍见状连忙抢白，“若真有仇隙，他断然活不到和我对擂之日。”
他自觉说完这句话，整个人畅快了许多，又狠狠咂了一口肉汤。这次，一股奇异的暖流更加明显地兜转腑脏之中，似乎给他的经脉之中注入了无限的能量。
燥热之下，冥鼍开始放肆地用眼睛往许念恩的胸襟瞄去。许念恩那薄纱质地的衣襟之下，白皙的皮肤半隐半现，包裹着一对儿俏皮的肉团，在昏暗的烛光中闪露着诱人的光泽。
“那是当然，阿叔可算得上是天下罕有敌手的用毒大家，想用毒放倒一个冥蝮自然不在话下。”许念恩笑着称赞一句，那眉眼间的韵味倒让冥鼍更加失魂。
冥鼍恨恨地想，冥蝮要玩个女人，自己却得帮着抓住，又得大老远送过去，真是不像话。
他进而思量，冥蝮玩得的女人，自己为何不能上手？大不了得手后将这个女子杀了，随便找地方埋掉，只要告诉冥蝮女子又被他人劫走了便是，冥蝮无凭无据，该不会因此和自己翻脸。